400 pk Buell Leviathan blijkt nog niet te temmen

Meer dan 400 pk, ruim 290 Nm en één duidelijk doel: 250 mph, oftewel ruim 400 km/u. Buell trok begin deze maand met Project Leviathan naar de Bonneville Salt Flats. Die magische grens bleef buiten bereik, maar de Amerikanen kwamen met een flinke boodschappenlijst voor de volgende poging thuis.

400 pk uit een Buell V-twin

Project Leviathan is het resultaat van een samenwerking tussen Buell en JB Tech Racing. Als basis dient de 1190cc V-twin van Buell, maar van standaard is bij deze machine weinig meer sprake.

Voor Leviathan werd alles uit de kast gehaald. Dankzij drukvulling werd het vermogen tot boven de 400 pk gebracht. Buell sprak vooraf bovendien over meer dan 215 lb-ft koppel, omgerekend ruim 290 Nm.

Met die bizarre cijfers vertrok het team naar de Bonneville Speed Week, die begin augustus op de beroemde zoutvlakte in Utah werd verreden. Het doel was al even ambitieus: 250 mph.

Dat is omgerekend ruim 400 km/u.

Bonneville beslist anders

Op 7 augustus maakte Buell via zijn sociale media de balans op. Project Leviathan had tijdens Speed Week een beste snelheid van 178,531 mph laten noteren.

Omgerekend is dat ongeveer 287 km/u. Voor een motorfiets met meer dan 400 pk is dat bepaald geen spectaculaire topsnelheid. Een moderne eenliter supersport gaat met grofweg de helft van dat vermogen de 300 km/u al voorbij. Leviathan bleef bovendien nog zo’n 115 km/u verwijderd van het vooraf gestelde doel.

Juist daarin zit het interessante van deze Bonneville-poging. Een enorme hoeveelheid motorvermogen blijkt op zichzelf weinig waard wanneer je het niet effectief kunt benutten.

Bonneville is geen kilometerslange asfaltbaan waarop je simpelweg 400 pk kunt loslaten. De zoutondergrond biedt veel minder grip en daarnaast spelen overbrenging, stabiliteit en aerodynamica een minstens zo belangrijke rol.

Buell vond de zwakke plekken

Buell zelf probeerde de 178,531 mph na afloop dan ook niet als een groot snelheidsresultaat te verkopen. Het team benadrukte vooral hoeveel de week had geleerd.

“Bonneville Speed Week 2026 zit erop, en wat een ongelooflijke ervaring. We hebben fouten gemaakt, oplossingen bedacht en hard gepusht. Maar bovenal hebben we ontzettend veel geleerd. We ontdekten de zwakke schakels, testten onze ideeën, vonden onze grenzen en deden ervaring op met het rijden én met samenwerken als team”, aldus Buell na afloop.

Dat Buell zelf spreekt over gemaakte fouten, gevonden zwakke schakels en bereikte limieten zegt veel over de fase waarin Project Leviathan zich bevindt. Het vermogen is er. De volgende uitdaging is ervoor zorgen dat de motor en rijder dat vermogen ook daadwerkelijk kunnen benutten.

Welke onderdelen tijdens Speed Week precies de beperkende factor vormden, heeft Buell niet bekendgemaakt. Evenmin is duidelijk hoeveel van de beschikbare 400-plus pk tijdens de snelste run daadwerkelijk kon worden gebruikt.

Bonneville speelt volgens andere regels

Dat maakt een directe vergelijking met een moderne supersport tegelijkertijd interessant én oneerlijk.

Op goed asfalt kan een hedendaagse superbike zijn vermogen relatief efficiënt via de achterband overbrengen. Op het zout van Bonneville ligt dat totaal anders. Wielspin wordt bij dergelijke vermogens een serieus probleem, terwijl bij toenemende snelheid ook de luchtweerstand steeds nadrukkelijker de rekening presenteert.

Niet voor niets zien machines die specifiek voor absolute snelheidsrecords worden gebouwd er totaal anders uit dan gewone straatmotoren. Aerodynamica wordt bij extreem hoge snelheden minstens zo belangrijk als motorvermogen.

Leviathan blijft daarentegen duidelijk herkenbaar als een extreme Buell. Juist daardoor is het project interessant: het team probeert met een machine die nog duidelijke banden heeft met Buells eigen 1190-platform snelheden te bereiken waarvoor normaal gesproken zeer gespecialiseerde recordmachines worden gebouwd.

250 mph blijft het doel

De Bonneville Speed Week van 2026 leverde Buell daarmee niet de gehoopte 250 mph op. Sterker nog, met 178,531 mph bleef Leviathan voorlopig zelfs onder de 300 km/u.

Maar dat was volgens Buell zelf ook de waarde van deze confrontatie met het zout: ontdekken wat werkt, wat niet werkt en waar de zwakke schakels zitten.

Project Leviathan is daarmee nog lang niet klaar. De eerste grote stap heeft Buell al gezet door meer dan 400 pk uit zijn V-twin te halen. Nu moet worden uitgezocht hoe dat enorme vermogen daadwerkelijk in snelheid kan worden omgezet.

Want één ding heeft Bonneville begin deze maand glashelder gemaakt: 400 pk bouwen is één ding. Er 400 km/u mee rijden is een compleet ander verhaal.