Het Pertamina Enduro VR46 MotoGP Team heeft woensdag in Rome officieel de doeken getrokken van zijn 2026 Ducati’s. In een stijlvolle presentatie luidde het team van Valentino Rossi daarmee zijn vijfde seizoen in de MotoGP in. Blikvanger was de vernieuwde livery, waarin het iconische fluorescerend geel van Rossi een nog prominentere rol speelt dan voorheen.
Waar VR46 de afgelopen seizoenen koos voor een combinatie van geel en wit, maakt dat wit nu plaats voor zwart. Het team omschrijft de nieuwe stijl als “Black and Light”. Ook de racepakken zijn vernieuwd en hebben nu een tweekleurig ontwerp in geel en zwart.
“We hebben dit jaar bewust gekozen voor een verandering,” verklaarde Rossi. “Geel blijft onze kleur, maar zwart is meer racing. Het brengt ons terug naar onze klassieke uitstraling. De motoren zien er fantastisch uit — nu moeten we alleen nog snel zijn.”
Twee verschillende Ducati-specificaties
Net als vorig jaar zet VR46 in 2026 twee verschillende Ducati-specificaties in. Fabio di Giannantonio rijdt met de volledige fabrieksmotor, de Desmosedici GP26, terwijl Franco Morbidelli uitkomt op de GP25, het model waarmee Marc Márquez in 2025 wereldkampioen werd bij het fabrieksteam van Ducati.
VR46 had de mogelijkheid om ook een tweede fabrieksmotor af te nemen, maar zag daarvan af. De combinatie van de hoge kosten en Morbidelli’s wisselvallige vorm gaf de doorslag. Die extra GP26 ging uiteindelijk naar Gresini, waar Alex Márquez ermee rijdt.
Engine freeze beperkt verschillen
Het feit dat VR46 niet met twee actuele machines rijdt, is minder nadelig dan het lijkt. Door de engine freeze die begin 2025 van kracht werd, mogen fabrikanten zonder concessies — waaronder Ducati — hun motorblokken niet verder ontwikkelen tot het einde van de huidige regelcyclus.
Dat betekent dat alle Ducati-rijders in 2026 met hetzelfde motorblok rijden, ongeacht of ze op een GP26 of GP25 zitten. De verschillen tussen de machines zitten vooral in chassis, aerodynamica en elektronica, onderdelen waarop Ducati wél nog ontwikkelingsvrijheid heeft.
Sterke progressie in 2025, maar zonder zeges
In 2025 maakte VR46 een duidelijke stap vooruit door van vijfde naar derde plaats te stijgen in het teamklassement, achter het fabrieksteam van Ducati en Gresini. Di Giannantonio behaalde vier podiumplaatsen nadat hij een opgewaardeerde motor kreeg, terwijl Morbidelli twee podiums toevoegde.
Toch wacht het team inmiddels al twee seizoenen op een overwinning. De laatste zege dateert van Marco Bezzecchi tijdens de Grand Prix van India in 2023.
“We zijn optimistisch en klaar voor het nieuwe seizoen,” aldus Rossi. “Het doel is om beter te presteren dan vorig jaar en overal competitief te zijn. Dat is in MotoGP nooit eenvoudig, maar dat is precies de uitdaging.”
Contracten lopen af
Het seizoen 2026 is bovendien belangrijk met het oog op de toekomst: beide rijders zijn aan het einde van het jaar uit contract. Di Giannantonio sloot 2025 af als zesde in het WK, Morbidelli kende een wisselvallig jaar dat werd verstoord door blessures, maar wist wel meerdere podiumplaatsen te scoren.
Met de nieuwe kleuren, een stabiele structuur en opnieuw fabriekssteun van Ducati hoopt VR46 in 2026 definitief de volgende stap te zetten — en weer races te winnen.
