Aprilia-aanbod geen optie
“We spraken een beetje met Aprilia, omdat zij wilden praten en wij zijn gentlemen,” aldus Salucci tegen Motorsport.com. “Maar we hebben nooit gedacht aan een overstap van Ducati.” Het team staat nu op het punt zijn samenwerking met Ducati te verlengen voor het komende 850cc/Pirelli-tijdperk.
Sommigen zien de gesprekken als onderdeel van Aprilia’s ambitieuze strategie om Ducati van de troon te stoten en met drie teams en zes rijders het meest dominante merk in de MotoGP te worden. Salucci houdt de zaken echter koel: VR46 laat zich niet beïnvloeden door zulke tactieken en blijft volledig gefocust op hun huidige samenwerking met Ducati.
Historie van VR46 Racing
Het team ontstond in 2021 uit een samenwerking tussen VR46 en Esponsorama Racing. Esponsorama verzorgde de race-operaties voor een entry onder de Italiaanse vlag en de Sky VR46-livery. In juni 2021 sloot VR46 Racing bovendien een overeenkomst met Ducati voor het gebruik van hun chassis en motoren, waarmee het team de officiële satellietformatie van Ducati Corse werd. Sinds 2022 rijdt VR46 met Ducati in de MotoGP en vanaf dag één was het team volledig afhankelijk van de Italiaanse fabriek.
Sinds 2025 wordt VR46 Racing officieel ondersteund door Ducati. Het team rijdt sindsdien met een fabrieksondersteunde Ducati Desmosedici, momenteel toegewezen aan Fabio Di Giannantonio tot het einde van 2026. Het meest succesvolle seizoen tot nu toe was 2023, waarin Marco Bezzecchi drie zeges behaalde voor VR46 Racing.
Focus op prestaties
Voor VR46 ligt de focus volledig bij Ducati, met het doel de prestaties verder te verbeteren en terug te keren naar het niveau van zeges dat het team nastreeft sinds de oprichting door Rossi. De samenwerking met Ducati biedt het team continu mogelijkheden om zich te versterken, terwijl de concurrentie in de MotoGP-klasse fel blijft.
Historische link met Aprilia
Rossi begon zijn GP-carrière bij Aprilia en won daar het 125cc- en 250cc-kampioenschap, voordat hij in 2000 overstapte naar Honda. Die band verklaart deels de winterse gesprekken, waarbij ook Massimo Rivola, CEO Racing bij Aprilia, een rol speelde. Salucci lichtte toe:
“Toen Valentino Rossi in 2004 Formule 1 probeerde bij Ferrari, regelde Massimo Rivola dat. Ik ken Massimo; hij is een heel goed man en een goede manager. We spraken twee of drie keer – waarom niet? Maar veranderen van Ducati stond nooit op de planning.”
Ducati-verlenging dichtbij
Salucci bevestigt dat een nieuw contract met Ducati bijna rond is:
“Er zijn nog een paar kleine details… We staan echt dicht bij een nieuwe overeenkomst met Ducati.”
Voorlopig blijven Fabio Di Giannantonio en Franco Morbidelli, de huidige VR46-coureurs, nog in afwachting van nieuwe contracten. Hoewel het team zijn oog had laten vallen op Pedro Acosta van KTM, lijkt die overstap door de officiële Ducati Lenovo-formatie te zijn afgesnoept.
Aprilia boekte vorig jaar successen via satellietteam Trackhouse, met onder meer een zege voor Raul Fernandez in Australië. In de recente seizoensopener in Thailand zaten Aprilia-rijders vier van de top vijf posities.
Voor VR46 gaat het om continu verbeteren met Ducati, waarbij het gesprek met Aprilia slechts beleefdheid was, geen serieus overstapplan.
