Test: Kawasaki 2026 Z650 S

Tien jaar hitsucces

_{Tekst: Mariska Grob
Fotografie: Kawasaki}

Voordat we het over alle vernieuwingen hebben kijken we even terug naar de geschiedenis van de Z650, die bijna tien jaar geleden het levenslicht zag. Het model evolueerde vanuit de ER-6n, waar het in de basis het motorblok van overnam. Met het ‘Sugomi styled’ uiterlijk en het kenmerkende trellis frame bleek het een schot in de roos. De Z650 was in trek bij minder ervaren rijders vanwege zijn vriendelijke motorkarakter en fijne rijeigenschappen, maar ook geliefd bij doorgewinterde rijders om een weekendje mee te knallen over mooie bochtenwegen of voor woon-werkverkeer door de stad.

In 2020 kreeg de Z650 zijn eerste update waarbij het uiterlijk werd aangepakt, 3 jaar later volgde de tweede, die vooral onderhuids was. KTRC (Kawasaki Traction Control) deed zijn intrede en de verlichting werd volledig led. Ondanks dat Kawasaki de Z650 in de jaren daarna ongewijzigd liet, bleef de naked aan de top van de bestverkochte motorfietsen in Nederland.

In 2025 was Kawasaki voor het tweede jaar op rij het best verkopende merk, waarbij de Z900 en Z650 zilver en brons pakten bij de meest verkochte modellen. Om ook in de toekomst dat podium te blijven claimen vond Kawasaki het tijd om de Z650 opnieuw onder handen te nemen. Voor 2026 werd daarom de Z650 S aangekondigd, die verdraaid veel op zijn grotere broer begint te lijken. Dit jaar zullen de Z650 en de Z650 S nog naast elkaar bij de dealer staan, vanaf volgend jaar neemt de S het stokje volledig over.

What’s new?

Om te beginnen de naam. De Z650 heet nu Z650 S, waarbij de S volgens Kawasaki staat voor ‘Stunning’, ‘Style’, ‘Stage’ en ‘Spotlight’. Maar stiekem lijkt die S ook voor ‘Sportief’ te staan… In werkelijkheid is die S geen afkorting, maar een toevoeging aan de modelnaam. ‘Stunning’ is hij echter sowieso. De grootste eye-catcher is misschien wel het neusje, met daarin drie onafhankelijke units met ledverlichting. De twee bovenste verzorgen een heldere verlichting voor de rijder, de functie van de onderste is het grootlicht.

De kappen naast de tank zijn strakker vormgegeven met scherpere lijnen, naar voorbeeld van de andere telgen uit de Z-familie. De kappen zijn ook breder, waardoor de Z650 S gespierder overkomt. Het kontje oogt gedrongen en staat iets meer omhoog. Zet hem naast de Z900 en je ziet dat het uiterlijk verschil steeds kleiner wordt. De compacte uitlaatdemper verraadt nog het meeste dat we het hier over de 649cc-versie hebben. Een motor die groter en zwaarder oogt maar nog altijd even speels en vriendelijk rijdt: dat is precies het antwoord op de vraag van veel jonge, beginnende motorrijders. Voor hun is er dan ook een A2-versie beschikbaar.

Sportiever

Sportief is hij meer dan ooit, doordat het stuur breder, hoger en verder naar voren werd geplaatst. De zitpositie is daardoor automatisch sportiever: met het stuur stevig vast, voorover gebogen en de ellebogen naar buiten ben je klaar voor de aanval! Op de volgende bocht, om precies te zijn.

Het stuur staat niet alleen hoger, het zadel is dat ook. Je zit zo’n 15mm hoger, en het zadel is over de gehele lengte vlakker geworden. Dat betekent overigens niet dat je minder comfortabel zit, want er werd aandacht besteed aan een betere polstering. Daarnaast is het zadel ook iets breder, maar doordat het aan de voorzijde naar de tank smal toeloopt, kunnen de meeste rijders nog steeds prima met de voeten aan de grond. Lukt dat niet, dan is er optioneel een lager zadel verkrijgbaar.

De meeste rijders zullen echter – net zoals ik met mijn 1,78 m – prima bij de grond komen én meer comfort ervaren. De positie van stuur, zadel en een aangepaste positie van de voetsteunen zorgen voor een meer ontspannen hoek van de knieën. Ook langere rijders lieten weten hierdoor meer comfort te ervaren. De bovenbenen vallen precies in de uitsparingen van de tank, onder de brede kappen, waardoor je de motor makkelijker vanuit je heupen, met de tank tussen de benen geklemd, kan sturen. En ook de passagier wordt niet    vergeten: het duo-zitgedeelte is breder geworden en eveneens steviger gevoerd.

Ook het 4,3” TFT display werd aangepakt. Er is nu keuze uit 2 lay-outs van het display en het schakelt automatisch van licht naar donker als de lichtomstandigheden minder worden. Desgewenst kan je zelf licht of donker vast instellen. Alle benodigde info is op het display af te lezen en het kan via de Rideology app gekoppeld worden aan je smartphone. Heb je een microfoon in je helm, dan kan je zelfs gebruik maken van een Voice Command functie.

Sugomi design, waar staat dat eigenlijk voor? Kawasaki koos in 2014 met de launch van de Z1000 voor een vorm van design die Sugomi heet. Met een introductievideo waar een zwarte panter een Z1000 besluipt, maakte Kawa duidelijk wat ze met Sugomi bedoelden: het beeld van een roofdier op jacht naar zijn prooi. Laag bij de grond, spieren aangespannen en intense focus om toe te slaan met explosieve kracht en enorme preciezie… Met de Kawasaki Z1000 en de sluipende panter in één beeld gevangen was het in één klap duidelijk wat Kawasaki met Sugomi voor ogen had!

Richting de Costa Brava

Als we vanuit de omgeving van Girona onder een vriendelijk voorjaarszonnetje met de Z650 S wegrijden, is het vanaf de eerste meters weer duidelijk dat dit een enorm gebruiksvriendelijke motor is. De koppeling laat zich licht bedienen, net als de versnellingsbak die extreem licht maar precies schakelt. Wij beschikten tijdens onze rit over de optionele KQS, Kawasaki’s quickshifter voor het opschakelen. Vanaf het moment dat we snelheid maakten deed de KQS, die boven de 2.500 toeren gebruikt kan worden, feilloos zijn werk.

Na even goed wakker te zijn geworden met een stevige bochtensessie, rijden we door wat kleinere en grotere plaatsen richting de kust. Rotondes nemen, onverwachts stoppen voor die ene auto die jou bijna over het hoofd zag en de nodige drempels nemen: het gaat als vanzelf. Ook dat ene moment waarop ik zelf niet op zat te letten en in zijn vierde versnelling bij het stoplicht wegreed: geen punt voor de Kawa. Tot mijn grote verbazing ging dat nog best makkelijk; geen wonder dat deze motor zo geliefd is bij rijscholen…

Als we bij de Costa Brava aankomen en over kronkelende wegen langs de kust rijden wordt het eens te meer duidelijk dat topvermogen zeker niet het belangrijkste is om lol te hebben: 68 pk in combinatie met het uitstekend in balans zijnde rijwielgedeelte maakt de Z650 S tot de ideale combinatie om de ene na de andere bocht te verslinden. Hier wordt de toegevoegde waarde van het nieuwe stuur extra duidelijk.

De sound van het onveranderd fijne motorblok is ook nog eens bijzonder aangenaam en opzwepend als we een versnelling terugschakelen om de bochten bergopwaarts te nemen.

Perfecte balans

Vering en demping bleven ongewijzigd, net zoals de Dunlop Sportmax Roadsport 2 banden. Alleen de veervoorspanning is instelbaar, maar het totaalpakket levert zo’n goede balans tussen comfort en sportiviteit dat verstellen niet nodig was. De Nissin dubbele zuiger remklauw aan de voorzijde grijpt vrij abrupt aan, dat zou iets geleidelijker mogen. Remkracht was er echter meer dan voldoende, ook bergafwaarts. De semi-zwevende 300mm schijven in het voorwiel zijn bij de S niet meer van het wave-type maar rond, net zoals het 220mm exemplaar aan de achterzijde. Daarmee is de Z650 S helemaal van deze tijd. Voor het ABS koos Kawasaki een vernieuwde unit van Continental.

We reden met de KTRC in stand 1, waarbij tractiecontrole vrijwel geheel op de achtergrond blijft en tijdens onze rit ook niet heeft in hoeven te grijpen. Goed te weten dat KTRC in stand 2 bij natte of gladde omstandigheden dienst kan doen, of naar wens helemaal uit kan worden gezet.

Kawasaki geeft bij persintroducties de journalisten vaak de mogelijkheid om op eigen gelegenheid, voorzien van een TomTom, terug naar het startpunt te rijden. In ons geval betekende dat het tempo hier en daar te laten zakken om niet alleen van de Z650 S maar ook van de geweldige omgeving te kunnen genieten. Aan het einde van de rit klokte de Z650 S een verbruik van 1 op 23,3 en laat dat nou precies de fabrieksopgave zijn… Ook over het verbruik hebben we niets te klagen!

Conclusie

De Kawasaki Z650 stond altijd al synoniem voor een perfecte balans tussen prijs en kwaliteit. De combinatie van het vriendelijke motorblok en rijwielgedeelte wat ieder commando van de rijder vlekkeloos opvolgt tegen een messcherpe vanaf prijs maakte het tot een model dat jaar na jaar hoog in de lijst van bestverkochte motoren prijkte.

Bij de Z650 S zijn design, sportiviteit en ergonomie naar een hoger niveau getild. Het uiterlijk is agressiever en gespierder geworden, waardoor hij meer op de Z900 lijkt. Maar het beste is misschien nog wel de prijs, want die modernere, zwaarder ogende, nog sportievere Kawasaki kost je slechts 100 euro meer dan zijn voorganger! Dat maakt het overigens wel heel verleidelijk om 282 euro bij te leggen voor de quickshifter, die de sportieve beleving versterkt. Met deze upgrade lijkt de Z650 S ook de komende jaren weer verzekerd van een plekje op het podium van bestverkochte motorfietsen in Nederland.

Wil je nog sportiever? Dat kan met de Sport Edition met smoke windscherm, tankpad, TFT-display protector en buddyseat cover voor een meerprijs van 449 euro en de Performance Edition met naast alle opties van de Sport ook een titanium Akrapovič uitlaatsysteem voor een meerprijs van 1.799 euro.