WorldSBK Phillip Island: Bulega domineert race 1, vdMark crasht

Met een buitentemperatuur van maar liefst 36˚ Celsius en 40˚ asfalttemperatuur waren de omstandigheden de eerste race van het WorldSBK op het circuit van Phillip Island beduidend warmer dan tijdens wintertesten en de vrije trainingen, waardoor er veel minder grip was. 

Er was echter één coureur die daar geen boodschap aan had. Amper vier uur nadat hij zijn eerste pole position van het seizoen had gerealiseerd nam Nicolo Bulega bij het doven van de rode lichten meteen kopstart in de race voor Andrea Iannone en Alvaro Bautista, die beide Toprak Razgatlioglu naar de vierde plaats hadden teruggezet. 

De regerend wereldkampioen pakte in de Jack Miller hairpin de derde positie van Bautista weer terug, maar keer op dat moment al tegen een klein gaatje op Iannone aan, die als enige het tempo van Bulega leek te kunnen volgen. 

Bij het ingaan van de tweede ronde viel bij Iannone de snelheid bij het uitkomen van bocht 2 plots weg. Het leek een technisch mankement, maar bleek na afloop van de race een issue met de achterband, die meer dan eens plotsklaps was weggebroken, waardoor Iannone van het gas had moeten gaan. 

In de consternatie was Bautista opgeklommen naar de tweede plaats, maar moest die positie vanwege een gele vlag weer teruggeven aan Razgatlioglu en werd daarbij ook door Danilo Petrucci en Scott Redding ingehaald. 

Terwijl Bulega aan de horizon een steeds kleiner stipje werd wist wist Toprak Razgatlioglu de armada aan Ducati's vier ronden lang achter zich te houden, maar ging daarna bij het ingaan van de zevende ronde wijd in bocht 1 en viel daardoor twee posities terug, vlak voor teamgenoot Michael van der Mark die een zeer sterke race reed.

Na negen ronden doken de twee Aruba.it Ducati's als eersten de pits in voor de verplichte pitstop, waarvan de tijd op exact 1 minuut is vastgelegd. Elke seconde sneller wordt met een factor 5 bestraft. 

Dat gaf de leiding kort aan Razgatlioglu, op dat moment de enige overgebleven BMW nadat van der Mark in bocht 1 keihard onderuit was gegaan, voor Scott Redding, Andrea Locatelli en de twee Bimota's van Axel Bassani en Alex Lowes. Na tien ronden doken ook Razgatlioglu, Redding, Locatelli en Bassani in de pits, wat de leiding in handen van Alex Lowes gaf. 

Met nog 9 ronden te gaan en alle rijders hun verplichte pitstop gemaakt was de pikorde weer hersteld, met Bulega nu zesenhalve seconde voor Razgatlioglu, die met zijn latere pitstop weer was opgeklommen naar de tweede plaats, voor Bautista, Redding, Petrucci en Iannone. Razgatlioglu wist zelfs een klein gaatje op de Ducati's te slaan, die onderling om de derde en laatste podiumplaats streden. 

Beetje bij beetje liep Bautista weer op Razgatlioglu in, maar het gat was te groot om in de laatste ronden nog te kunnen worden overbrugd. Met een voorsprong van vijf seconden op Razgatlioglu noteerde Bulega zijn eerste overwinning van het seizoen, terwijl Bautista op 3 tiende van de BMW M 1000 RR er een dubbel-podium voor het Aruba.it Racing - Ducati team van maakte.  

WorldSBK Phillip Island, uitslag race 1:

Tussenstand: