MotoGP Le Mans: Miller wint flag-to-flag regenrace vol drama

Een enkele, maar wel ontzettend hevige regenbui die exact 5 minuten na de start van de MotoGP losbarstte, maakte dat de vijfde race van het 2021 seizoen door valpartijen en Long-Lap penalty's zou worden gekenmerkt.  

Na een compleet verregende warm-up training was vlak voor de start om 2 uur 's middags de baan alweer helemaal opgedroogd, maar met regen na tweeën voorspeld zou dat slechts van korte duur zijn.

Bij de start leek er echter nog geen vuiltje aan de lucht. Jack Miller was op zijn bekende duvel-uit-een-doos manier uit de startblokken vertrokken en had bij het insturen van de Dunlop-chicane de leiding in de race, voor Vinales en Quartararo, maar ging een ronde later wijd door La Chapelle waardoor Vinales binnendoor voorbij kon gaan. 

Twee ronden later ging Miller in bocht 1 Vinales op vermogen buitenom voorbij, om bij het insturen van de Dunlop-chicane de extreem laat remmende Quartararo binnendoor voorbij te zien gaan.

Terwijl Miller en Quartararo aan de kop van het veld verf van de kuipen uitwisselden viel Vinales terug naar de vijfde plaats, op tweeënhalve seconde van Marc Marquez die in de openingsfase ijzersterk reed.  

Op dat moment was het al licht gaan regenen. De wedstrijdleiding had de pitstraat vrijgegeven voor motorwissels, maar aan het eind van de vierde ronde met Miller opnieuw aan de leiding ging niemand de pits in, waarna ineens de regenbui in alle hevigheid losbarstte. 

Marc Marquez leek het beste van deze listige situatie te profiteren. De 8-voudig wereldkampioen ging gemakkelijk Alex Rins voorbij, zette de jacht in op Quartararo en kreeg de tweede plaats in de schoot geworpen doordat Jack Miller naast de baan kwam, om via de grindbak weer terug op de baan te komen, teruggevallen naar de vierde plaats op acht seconden van Alex Rins. 

Quartararo dook als eerste de pits in, maar Marquez kon als eerste van motor wisselen en nam daardoor in de pitstraat voor het eerst sinds z'n comeback de leiding in de race. Alex Rins was het tweede slachtoffer van het wisselvallige weer, amper op de baan ging hij in de Dunlop-chicane onderuit, wat de derde plaats weer in handen van Jack Miller gaf. De ronde daarvoor was zijn teamgenoot Joan Mir met slicks op de natte baan onderuit gegaan.

Het Suzuki team was niet het enige team dat de finish niet zou halen, ook voor Aprilia Racing was de race van korte duur, maar dat kwam door mechanische pech: Lorenzo Savadori blies zijn blok op, terwijl bij de sterk rijdende Aleix Espargaro later in de race het vermogen ineens weg zou vallen. 

Terwijl aan de kop van het veld Marc Marquez duidelijk afstand van Quartararo nam was Jack Miller de snelste man op de baan en liep zienderogen op de 22-jarige Fransman in, maar had bij de motorwissel te hard door de pitstraat gereden en werd daardoor met een dubbele Long-Lap penalty bestraft, net als z'n teamgenoot. 

Nog voor zijn dubbele straf te zijn ondergaan was het einde oefening voor Marc Marquez, bij wie in de laatste bocht het achterwiel wegbrak, maar nog wel zijn weg kon vervolgen op de 18e plaats.

Met nog tien ronden te gaan en inmiddels al weer opgeklommen naar de 11e plaats achter Valentino Rossi zou Marquez later in de race voor de tweede keer onderuit gaan, ditmaal wederom door een plots wegbrekend achterwiel - net als in de warm-up training.

De eerste schuiver van Marquez aan het eind van de 8e ronde gaf Quartararo weer de leiding in de race, maar de winnaar van Qatar 2 en Portimao was kansloos tegen regenracekoning Jack Miller, die er vanwege de dubbele Long-Lap penalty twee ronden langer over deed dan strikt noodzakelijk zou zijn geweest om weer de leiding te nemen in de race. 

Weer op kop bouwde Miller meteen een voorsprong op en werd daarbij geholpen door de wedstrijdleiding die ook Quartararo een Long-Lap penalty gaf, ditmaal omdat de Fransman in alle hectiek van de motorswap bij de verkeerde pitbox van z'n teamgenoot was gestopt. Dat gaf Miller binnen no-time een comfortabele voorsprong van meer dan 4 seconden op Quartararo,

De extreme regen en hevige wind (Jack Miller zei na afloop dat het ineens zó extreem was geweest dat hij zeker dacht dat de race zou worden stilgelegd) bleek van korte duur, waardoor diezelfde wind ervoor zorgde dat de baan weer snel ging opdrogen - helemaal toen de zon weer aan de hemel verscheen. 

Dat speelde Johann Zarco enorm in de kaart. De Pramac Ducati coureur leek na een teleurstellende start kansloos voor het podium, maar had zijn tweede machine op de medium/medium regenbanden gezet en dat pakte op een opdrogende baan ontzettend goed uit. 

Na met nog elf ronden te gaan Takaaki Nakagami voorbij te zijn gegaan liep Zarco met zevenmijlslaarzen op Quartararo in, die voor een Soft/Medium combinatie was gegaan en daardoor op een snel opdrogende baan binnen no-time zijn voorband aan flarden reed.

Voor Marc Marquez, die na zijn crash zijn weg had weten te vervolgen, was het een ronde later alsnog over en uit. 

Zarco bleef de snellere man op de baan, maar zijn achterstand op Miller bleek onoverbrugbaar groot. Met een voorsprong van 4 seconden op Johann Zarco schreef Miller zijn eerste back-to-back overwinning in de MotoGP bij - de eerste Australische back-to-back sinds Casey Stoner Jerez/Estoril in 2012. 

De derde en laatste podiumplaats ging op bijna 15 seconden van Miller naar Quartararo, voor wie de wedstrijd geen ronde langer had moeten duren. Na op de baan met Danilo Petrucci en Alex Marquez te hebben afgerekend liep Pecco Bagnaia met 2 seconden per ronde op de Yamaha coureur in, om uiteindelijk op anderhalve seconde op de vierde plaats te worden afgevlagd.

Dat die anderhalve seconde hem de leiding in het wereldkampioenschap heeft gekost was voor Bagnaia nog eens extra zuur. De dubbele Long-Lap penalty die hij net als Miller opgelegd had gekregen, die hem ongetwijfeld de derde plaats had gekost, was vanwege een snelheidsovertreding in de pitstraat met 3 km/u.

MotoGP Le Mans, uitslag race:

Tussenstand: