MotoGP Argentinie: Aprilia domineert vrijdag, snelste tijd Aleix Espargaro

Met maar liefst vier coureurs in de ziekenboeg - Marc Marquez herstellende van zijn polsoperatie, Miguel Oliveira herstellende van zijn blessures, evenals Enea Bastianini en Pol Espargaro, die van dit kwartet het langst uit de roulatie zal zijn - staan dit weekend in Argentinië slechts 18 coureurs aan de start van de MotoGP, het kleinste startveld sinds de kredietcrisis. 

Hoewel hij zelf op voorhand nog had gezegd dat resultaten uit het verleden nog geen garantie voor de toekomst zijn en dat nog maar moest blijken in hoeverre het Las Termas circuit in Argentinië de Aprilia ook dit jaar goed gezind zou zijn, maar die zorgen bleken in de vrije training vandaag totaal onbezorgd. 

Na in de eerste vrije training de snelste tijd te hebben gezet postte Maverick Vinales in de time-attack van P2 met nog minder dan tweeënhalve minuut te gaan opnieuw de snelste tijd door eentiende seconde onder de tijd van Marco Bezzecchi door te gaan, die afgelopen weekend zijn eerste podium van het seizoen had gescoord, achter Vinales en racewinnaar Pecco Bagnaia. 

Het was echter Aleix Espargaro die nog geen minuut later met bijna tweetiende seconde onder de tijd van zijn teamgenoot doorging en er een zeer indrukwekkende 1-2 voor Aprilia van wist te maken. Afgelopen jaar had Aleix ook al op vrijdag de snelste tijd gezet, om daarna op zaterdag zijn eerste pole position sinds Catalunya 2015 te realiseren en op zondag zijn en Aprilia's allereerste overwinning in de MotoGP te vieren. 

Best of the rest was ditmaal Ducati, met de twee VR46 teamgenoten Marco Bezzecchi en Luca Marini op GP22 machines voorop, gevolgd door Johann Zarco, Pecco Bagnaia en Jorge Martin op GP23 machines. Argentinië is Ducati nog nooit goed gezind geweest en ook dit weekend lijkt daar geen uitzondering op te gaan worden. Het gat tussen de Aleix Espargaro en Marco Bezzecchi bedroeg een kwart seconde. 

Achter de armada aan Ducati's zette Takaaki Nakagami de 8e tijd en verzekerde zich daarmee van een plek in Q2, evenals Franco Morbidelli die voor het eerst in tijden sneller dan zijn teamgenoot was geweest, terwijl Alex Rins er een 10e tijd uit had weten te persen. De tweevoudig 2022 racewinnaar had van Honda de beschikking gekregen over het chassis van Marc Marquez, en was daar zeer goed over te spreken. 

Alex Marquez viel in de time-attack net buiten te boot doordat hij in zijn vliegende ronde was opgehouden door langzame rijders op de baan, en zal daardoor wederom eerst in Q1 aan de bak moeten gaan, maar nu in de wetenschap dat vier potentiële Q2 rijders niet aanwezig zijn.

Voor Fabio Quartararo verliep de eerste dag in Argentinië desastreus. De 2021 wereldkampioen had in P1 slechts de 15e tijd gezet en had zich in P2 weliswaar verbeterd, maar gaf nog steeds driekwart seconde op Espargaro toe en eindigde de dag daarmee op de 14e plaats. "Vandaag was een zeer slechte dag", zuchtte El Diablo. "Het was nog veel erger dan Portimao, daar was de kwalificatie niet goed, maar hadden we racesnelheid om in de top 5 te finishen. Hier hebben we helemaal geen snelheid." 

MotoGP Argentinië, tijden vrije training: