Het was een publiek geheim dat Suzuki MotoGP projectleider Shinichi Sahara hard op zoek was naar een nieuwe teammanager. Sahara kreeg die rol het afgelopen jaar noodgedwongen nadat Davide Brivio geheel onverwacht de overstap maakte naar de Formule 1.
Dat bleek echter geen succes. Na in 2020 met Joan Mir de wereldtitel te hebben behaald werd in 2021 geen enkele overwinning gescoord en eindigde Mir het kampioenschap op de derde plaats, op 70 punten van Fabio Quartararo.
Tegen het eind van het seizoen gaf Shinichi Sahara publiekelijk toe dat de taak van ad interim teammanager, die hij samen met een 'committee' van andere teamleden had ingevuld, naast zijn taak van MotoGP projectleider te veel hooi op de vork was geweest en voor 2022 naarstig op zoek was naar een nieuwe teammanager.
Toen tijdens de eerste wintertesten geen aankondiging werd gedaan gaf Sahara toe dat er sprake van een vertraging was - vermoedelijk de beslissing van Brivio om toch in de Formule 1 te blijven - maar benadrukte dat onderhandelingen gaande waren, zonder daarbij namen en rugnummers te noemen.
Die onderhandelingen hebben tot de aanstelling van Livio Suppo gerealiseerd, die eerder zeer succesvol bij Ducati en Honda is geweest en de geschiedenisboeken in zou kunnen gaan als de enige teammanager die bij drie verschillende merken wereldtitels heeft behaald.
Livio Suppo begon zijn carrière 28 jaar geleden bij het Benetton Honda Team in de 125cc en 250cc. Sindsdien heeft hij 11 jaar bij Ducati gewerkt als projectleider, met als bekroning de wereldtitel van Casey Stoner. Daarna stapte hij over naar HRC, waar hij zeven jaar teambaas was en nog eens vijf titels behaalde.
Sinds zijn vertrek uit de MotoGP heeft Suppo een succesvol e-bike-bedrijf opgezet, maar hij vindt dat het nu het perfecte moment is om een stap terug te doen in de paddock.
Voor Team Suzuki Ecstar geeft de komst van Suppo een extra boost aan vertrouwen in de aanloop naar een seizoen waarin een verbetering van de prestaties ten opzichte van vorig jaar noodzakelijk is.
Na de wintertests waren zowel Joan Mir als Alex Rins positief over hun mogelijkheden voor het komende seizoen, en de toevoeging van een ervaren en succesvolle manager die sterk gelooft in teamwerk en graag in een vrolijke sfeer werkt, zal de Suzuki ongetwijfeld een boost geven.
“Ik ben erg blij om het nieuws van Livio Suppo als onze nieuwe teammanager aan te kondigen voordat het nieuwe seizoen begint. Ik ben ervan overtuigd dat Livio zeer geschikt is voor de functie, want hij heeft veel ervaring en een grote passie voor winnen. Hij begrijpt hoe teams werken en dat teamatmosfeer belangrijk is als het erop aankomt om gedurende een seizoen constant competitief te zijn.
Sommige van onze teamleden hebben al ervaring met het werken met hem en ik ken hem al heel lang omdat hij al vele jaren in de paddock aanwezig is geweest. We hebben tijdens de wintertests al veelbelovende tekenen en verbeteringen in onze prestaties gezien, en ik geloof dat de komst van Livio ons team verder zal versterken en we nog sterker zullen worden.”
“Ik ben erg trots om de teammanager van Suzuki Ecstar te worden en ben blij dat ik na vier jaar weer deel mag nemen aan het MotoGP-kampioenschap. Ik ben ook zeer vereerd om betrokken te zijn bij dit geweldige project met Suzuki; het zal zeker een uitdagende taak zijn om deel uit te maken van een historische fabrikant in de MotoGP, die onlangs de kroon behaalde in 2020 in het jaar van hun 100-jarig jubileum. Ik denk ook dat het een geweldige ervaring zal zijn om te gaan werken met twee getalenteerde rijders zoals Joan Mir en Alex Rins, die allebei in staat zijn om voor de top te vechten in de MotoGP.
Het voorstel van Sahara-san kwam op het perfecte moment voor mij, ik was druk bezig met het opzetten van mijn e-bike-bedrijf, maar ik miste zeker de paddock en was klaar om terug te komen. Racen is bijna mijn hele carrière mijn leven geweest en ik zal mijn best doen om mijn ervaring naar Team Suzuki Ecstar te brengen. Ik weet dat ze een geweldig team zijn, maar ook een geweldige groep mensen, dus dit zou veel kunnen helpen om onze doelen eerder te bereiken. De MotoGP wordt tegenwoordig steeds spannender, met veel zeer snelle rijders en competitieve motorfietsen van alle fabrikanten. Het is een moeilijke uitdaging voor alle betrokkenen, waarbij alle kleine details het verschil kunnen maken. Ik ben klaar om weer deel uit te maken van het spel en alles in het werk te stellen om met Suzuki aan de top te staan."
