Tijdens de Q4-presentatie zei Starrs dat hij een duidelijk beeld heeft van wat nodig is om de Amerikaanse motorgigant te redden. Een van de belangrijkste acties die hij noemt: een grondige herziening van het kosten- en bedrijfsmodel. “Onze huidige overhead, productiecapaciteit en operationele kosten zijn gebaseerd op veel hogere volumes dan de huidige vraag. We gaan dit mismatch-probleem rechtzetten,” aldus Starrs.
Hoewel kostenreducties veel vormen kunnen aannemen, bevestigde een Harley-woordvoerder dat vermindering van het personeelsbestand daar zeker bij hoort. De United Steelworkers Union is hiervan op de hoogte en gaf aan dat het waarschijnlijk zowel productiemedewerkers als salarissen van kantoorpersoneel zal treffen. “We zijn op de hoogte dat er wordt gesproken over headcount reductions,” zei Brad Dorff, subdistrict-directeur voor metro Milwaukee.
Trump-tarieven nog voelbaar
Harley-Davidson voelt de effecten van handelsbeleid uit het Trump-tijdperk nog steeds. In 2018 voerde de toenmalige president hoge invoertarieven op staal en aluminium in, en reageerde Harley met plannen om exporten naar de EU te verplaatsen, wat extra kosten en operationele complexiteit veroorzaakte. Hoewel die situatie inmiddels deels is aangepast, blijven de tarieven en internationale handelsspanningen de marges drukken en beperken ze de flexibiliteit van het bedrijf.
De combinatie van hogere productiekosten, inflatie, stijgende rentetarieven en internationale handelsspanningen maakt het lastig voor Harley om de balans op te maken tussen prijs, kwaliteit en winstgevendheid. Starrs erkent dat dit een van de redenen is waarom het merk nu het personeelsbestand en de overhead structureel moet terugbrengen.
Onduidelijke toekomst
Het is nog onduidelijk hoeveel banen er precies op de tocht staan en wanneer de maatregelen worden doorgevoerd. Starrs lichtte zijn strategie nog niet volledig toe, maar gaf aan dat zijn plan later dit jaar duidelijker zal worden, nu de Q4-cijfers beschikbaar zijn.
Harley-Davidson staat voor een uitdagende periode. De economie staat onder druk, lonen stagneren, inflatie blijft hoog en de kosten van grondstoffen blijven stijgen. Het bedrijf moet keuzes maken om te overleven en zich aan te passen aan een wereld waarin handelsbeleid, tariefdruk en geopolitieke spanningen directe gevolgen hebben voor productie en verkoop.
Een icoon in zwaar weer
Hoewel de toekomst onzeker is, hopen fans dat de iconische Motor Co. de juiste koers weet te vinden. De nieuwe CEO probeert het schip weer op koers te krijgen, maar het is duidelijk dat de erfenis van beleidskeuzes uit Washington nog steeds voelbaar is in Milwaukee. Voor velen is een wereld zonder Harley simpelweg ondenkbaar.
FIM Harley-Davidson Bagger World Cup, 26-29. March 2026, Round01, Circuit of the Americas, Austin, United States of America
