Afgelopen weekend was het Phillip Island Grand Prix Circuit het toneel van de eerste ronde van het 2026 WorldSBK-seizoen. Tegelijkertijd hing er een schaduw over het iconische Australische circuit: de MotoGP verhuist volgend jaar naar South Australia. Ter plekke spraken collega’s van MCN Australia met FIM-president Jorge Viegas over de redenen achter deze beslissing en de mogelijke toekomst van Phillip Island in de internationale motorsport.
Commerciële keuze voor MotoGP
Volgens Viegas is het vertrek van de MotoGP geen verrassing, maar eerder het resultaat van jarenlange discussies over faciliteiten en promotie. Phillip Island geniet wereldwijd bekendheid en wordt door coureurs en fans geliefd, maar de locatie kampt met praktische beperkingen: te weinig hotels en beperkte infrastructuur om een groter publiek te ontvangen.
“De promotie en logistiek hebben de doorslag gegeven”, legde Viegas uit aan MCN Australia. “Tien jaar lang geleden is al gevraagd om de faciliteiten te verbeteren en jaar op jaar zeiden ze dat ze dat zouden doen. Maar dat is nooit gedaan en nu is het klaar omdat Adelaide een beter voorstel heeft gedaan.”
“Het is Dorna niet meer, het is een entertainment groep die van plan is een goede show neer te zetten. De nieuwe promotors, Liberty Media, willen de MotoGP laten groeien. Er moet een nieuw publiek worden bereikt. Het is een commerciële beslissing, geen oordeel over de kwaliteit van het circuit zelf.”
Het betekent echter niet dat Phillip Island voorgoed buiten de internationale motorsport staat. De FIM-president benadrukt dat een terugkeer altijd mogelijk is, mits er verbeteringen aan de faciliteiten worden doorgevoerd.
WorldSBK verzekerd (nog wel)
Ondanks het verlies van de MotoGP blijft Phillip Island voorlopig verzekerd van WorldSBK, met een contract dat loopt tot 2027. De openingsronde van dit seizoen trok meer dan 47.500 bezoekers en toonde het blijvende potentieel van het circuit voor grote motorsportevenementen.
Het is echter de vraag of het circuit op de WorldSBK kalender blijft. Viegas zegt daar niets over te kunnen zeggen, omdat het nog vertrouwelijk is. Wel zegt hij graag te zien dat het WorldSBK daar blijft, maar dat het misschien ook niet zal zijn.
Nieuwe kansen op het circuit
Vierge zegt dat de FIM verschillende manieren onderzoekt om Phillip Island een nieuwe rol te geven. Een van de plannen is het organiseren van de FIM Intercontinental Games in 2028, inclusief zowel weg- als off-road disciplines. Zo zouden coureurs van verschillende takken van motorsport gezamenlijk op het paddock aanwezig kunnen zijn, een unicum in internationale evenementen.
Daarnaast kijkt de FIM naar mogelijkheden om het FIM Awards Gala naar Victoria te halen, mogelijk in combinatie met de Intercontinental Games. Ook de World Endurance Championship toont interesse in nieuwe locaties, waardoor Phillip Island in de toekomst het decor zou kunnen worden voor een acht-uurs endurance-race.
Veiligheid en homologatie centraal
Een belangrijke factor bij de internationale planning is veiligheid. Viegas legt uit dat elke homologatie, of het nu gaat om MotoGP, WorldSBK of endurance, door de FIM wordt gecontroleerd. Voor de nieuwe MotoGP-locatie in Adelaide wordt bijvoorbeeld nauwkeurig gekeken naar het ontwerp, de infrastructuur en de veiligheid van coureurs en toeschouwers.
Het circuit in Adelaide wordt in een parkachtige omgeving aangelegd, met moderne veiligheidsvoorzieningen. Volgens Viegas is het essentieel dat de homologatie aan strikte eisen voldoet, anders wordt de race niet goedgekeurd.
Viegas zegt nog niet op locatie in Adelaide te zijn geweest, maar daar nog deze week naar toe te gaan.
“Ik ben er nog niet geweest, maar ik ga vrijdag met onze veiligheidsfunctionaris, Alfonso Ezpeleta, praten, want hij is degene die de homologatie moet uitvoeren. Alle homologaties van de circuits worden uitgevoerd door de FIM, de faciliteiten die de promotor nodig heeft en de omstandigheden van het circuit.’
“We gaan het circuit niet homologeren als het niet absoluut veilig is, dat is zeker. Ik heb gehoord dat het in het centrum van Adelaide is aangelegd, in het park, en niet op een echt ouderwets stratencircuit. Dus als het aan alle veiligheidsvoorwaarden voldoet, ben ik er tevreden mee.”
