Tijdens zijn eerste mediamoment in Ducati-kleuren straalde Bulega zichtbaar. “Ik voel me goed, en ik hou van deze kleuren – ze lijken op mijn Superbike-outfit, maar dan nog mooier. Alleen al het dragen van deze kleuren is speciaal,” glimlachte de 26-jarige Italiaan.
Toen hij eind 2021 het GP-paddock verliet voor een overstap naar het WK Superbike, had hij niet gedacht op deze manier terug te keren. “Misschien is dit wel de mooiste manier om terug te komen: ik rijd voor het wereldkampioensteam, op de motor van de wereldkampioen, en dan ook nog op een circuit dat ik graag heb,” zei hij.
Bulega gaf toe dat hij niet meteen aan een invalbeurt dacht toen Márquez crashte in Indonesië. “Ik vocht op dat moment voor het Superbike-kampioenschap, dat was mijn enige focus,” legt hij uit. “Pas toen duidelijk werd dat Marc langere tijd zou uitvallen, heb ik Ducati gevraagd of ik vóór een eventuele race een test kon doen.”
Die test kwam er eind oktober in Jerez, waar Bulega indruk maakte met een snelste ronde van 1’38,0 – sneller dan KTM-testrijder Pol Espargaró. Toch nuanceert hij dat resultaat: “Het regende de eerste dag en de tweede dag droogde de baan langzaam op, dus ik reed maar dertig ronden. Dat is niet veel om een MotoGP-fiets echt te leren kennen.”
Het verschil tussen Superbike en MotoGP noemt hij “enorm”: “Het chassis is compleet anders, de motor krachtiger, de carbonremmen, de devices, de Michelin-banden – alles vraagt een andere benadering. In dertig ronden probeer je alleen maar te begrijpen wat er nodig is om veilig te rijden.”
Interessant is dat Bulega met zijn debuut eerder in de MotoGP verschijnt dan zijn rivaal Toprak Razgatlioglu, die in 2026 met Pramac Yamaha zal instappen. “Toprak heeft ongelooflijk veel talent, maar hij zal zich moeten aanpassen. De Pirelli-voorband in Superbike geeft veel gevoel, in MotoGP moet je anders rijden. Toch geloof ik dat hij zich goed zal aanpassen,” aldus Bulega.
De Italiaan heeft al een toekomst bij Ducati vastgelegd: hij wordt vanaf 2026 betrokken bij het MotoGP-testprogramma en de ontwikkeling van het nieuwe 850-project voor 2027. “Toen ik met Ducati over mijn contract sprak, wilde ik vooral weten wanneer ik in de MotoGP kon rijden. Dit is voor mij de beste kans. En toen ik hoorde dat Pirelli ook naar MotoGP komt, wist ik zeker dat dit het juiste pad is,” zegt hij.
Toch houdt Bulega zijn verwachtingen voor dit weekend bescheiden. “Ik heb geen doelen. Ik wil sessie voor sessie het motorblok en de elektronica beter begrijpen en leren wat ik anders moet doen dan op mijn Superbike. Ik ben niet nerveus – ik hoef niets te bewijzen. Ik wil vooral genieten van deze kans.”
