MotoGP COTA: Marc Márquez slaat terug op vrijdag in Austin

De Amerikaan GP begon nochtans met een verrassing. In de eerste vrije training was het Pedro Acosta die de toon zette door de snelste tijd te rijden op zijn KTM RC16. Kort daarna volgde echter minder goed nieuws vanuit het kamp van KTM Tech3: Maverick Viñales, winnaar van de Amerikaanse Grand Prix in 2024, moest zich noodgedwongen terugtrekken uit het weekend.

De Spanjaard kampte nog altijd met pijn aan zijn linkerschouder en achtte het onverantwoord om verder te rijden, ondanks een veelbelovende ronde van 2:02.6 in FP1, goed voor de veertiende tijd.

Harde crash voor Marc Márquez

Alle ogen waren vervolgens gericht op Marc Márquez. De zevenvoudig MotoGP-wereldkampioen kende in de eerste training een angstaanjagend moment toen hij met bijna 200 km/u crashte in de beruchte bocht 10 van het Texaanse circuit.

De Ducati-coureur veroorzaakte daarmee een flinke schrikreactie bij zijn team, maar gelukkig kon hij op eigen kracht terugkeren naar de pitbox. Márquez liep geen ernstige blessures op en sloot de eerste training uiteindelijk als vierde af.

Daardoor kon hij zonder grote fysieke problemen deelnemen aan de cruciale Practice-sessie later op de dag.

Crash na crash in chaotische sessie

De een uur durende sessie begon onder ideale weersomstandigheden, maar al snel bleek dat de omstandigheden op de baan allesbehalve eenvoudig waren. Binnen vijf minuten moesten marshals al drie keer in actie komen nadat Fabio Di Giannantonio, Jorge Martin en Enea Bastianini onderuit waren gegaan. Alle drie bleven ongedeerd.

Het bleek slechts het begin van een reeks incidenten. Terwijl Francesco Bagnaia de eerste richttijd op de klokken zette, volgden de crashes elkaar in rap tempo op. Franco Morbidelli ging onderuit in bocht 1, waarna ook Pedro Acosta en Ai Ogura in de laatste sector ten val kwamen.

Na een kwartier rijden gaf het tijdenbord een opvallend beeld: Bagnaia voerde het veld aan, gevolgd door Acosta, Alex Márquez, Luca Marini, Johann Zarco en Marc Márquez. Daarachter stonden met Raúl Fernández en Jorge Martin nog twee Aprilia-rijders in de top tien.

Opvallend genoeg was kampioenschapsleider Marco Bezzecchi op dat moment pas elfde.

Nog meer incidenten

Halverwege de sessie ging het opnieuw mis. Toprak Razgatlioglu had zich achter Bezzecchi gehangen om diens tempo te volgen, maar dat bleek te ambitieus. Terwijl de Turk zich kortstondig naar de vierde plaats verbeterde, verloor hij vervolgens de controle over zijn Yamaha en ging hij onderuit.

Voor Bezzecchi vormde het juist het startsein voor een sterke reeks rondetijden. De Italiaan werkte zich eerst op naar de derde plaats en klokte daarna een 2:02.2, waarmee hij de tweede positie overnam.

Razgatlioglu liet zich overigens niet ontmoedigen. Slechts enkele minuten na zijn crash verscheen hij alweer op de baan en klom hij terug naar de veertiende plaats.

Aprilia toont snelheid

Ook Aprilia liet zich nadrukkelijk zien. Het Trackhouse-duo Ai Ogura en Raúl Fernández reed zich naar respectievelijk de tweede en vierde plaats, waardoor drie RS-GP machines in de top vijf stonden.

Op dat moment was echter pas de helft van de sessie voorbij en stond er nog veel op het spel, aangezien alleen de tien snelste coureurs zich rechtstreeks voor Q2 zouden plaatsen.

Voor Marc Márquez leek het er halverwege even benauwd uit te zien. De Austin-specialist stond op de rand van de top tien, terwijl ook zijn broer Alex Márquez kort daarvoor onderuit was gegaan.

Márquez slaat terug

Met nog 25 minuten op de klok draaide Márquez echter de rollen om. Op gebruikte banden zette hij een ronde van 2:02.066 neer, waarmee hij naar de eerste plaats sprong.

Die positie hield hij echter niet lang vast. Fabio Di Giannantonio ging er kort daarna met de eerste ronde onder de 2:02 vandoor en nam de leiding over.

Italiaanse dominantie kortstondig

Even later volgde een indrukwekkende ronde van Marco Bezzecchi. De Aprilia-coureur was meer dan een halve seconde sneller dan Di Giannantonio en nam overtuigend de koppositie over.

Toen vervolgens ook Luca Marini en Enea Bastianini zich vooraan meldden, ontstond er zelfs een volledig Italiaanse top drie.

Pedro Acosta mengde zich eveneens in de strijd door slechts twee duizendsten van een seconde langzamer te zijn dan Bezzecchi. Daarmee was de slotfase van de sessie definitief losgebarsten.

Eerste ronde onder twee minuten

In de laatste minuten volgde de ultieme reactie van Marc Márquez. De Spanjaard zette een sensationele ronde neer en dook als eerste rijder van het weekend onder de grens van twee minuten.

Met die ronde stelde de Ducati-rijder de pikorde op het Circuit of the Americas weer scherp.

Toch bleef het spannend tot het einde. Ai Ogura zorgde voor enthousiasme bij het Amerikaanse Trackhouse-team door slechts 0,053 seconde tekort te komen voor de snelste tijd.

Fabio Di Giannantonio sloot de dag af op de derde plaats, gevolgd door Marco Bezzecchi en Alex Márquez. Pedro Acosta werd zesde en daarmee beste KTM-rijder van de dag.

Bagnaia ternauwernood naar Q2

Ook Francesco Bagnaia kon uiteindelijk opgelucht ademhalen. De tweevoudig wereldkampioen leek in de slotfase nog buiten de top tien te vallen, maar wist zich met de achtste tijd alsnog rechtstreeks voor Q2 te kwalificeren.

“We konden in de laatste time attack niet zo hard pushen als ik wilde, maar we zijn wel in de top tien geëindigd en dat is een goed resultaat,” zei Bagnaia na afloop. “De dag was eigenlijk best positief. Ik was snel en constant op gebruikte banden, wat hier niet vanzelfsprekend is omdat het circuit fysiek erg zwaar is.”

Volgens de Ducati-coureur ligt er nog werk voor zaterdag, maar is de basis goed. “We moeten nog een stap maken richting morgen, maar we zitten al op een goede plek. Ik voelde me goed met zowel de zachte als de medium band. De motor werkt goed en we werken in de juiste richting om voor de topposities te kunnen vechten.”

Teleurstelling bij Yamaha

De laatste directe Q2-plaats ging naar Enea Bastianini, die daarmee een belangrijke stap zette richting een goed weekend.

Voor Yamaha verliep de dag daarentegen teleurstellend. Fabio Quartararo eindigde slechts als vijftiende, terwijl Razgatlioglu na zijn crash uiteindelijk terugviel naar de achttiende plaats.

Na de eerste dag in Austin lijkt er bovendien geen sprake van dominantie van één merk. Vier Ducati’s, drie Aprilia’s, twee KTM’s en één Honda – die van Luca Marini – plaatsten zich rechtstreeks voor Q2.

Alles wijst er daarmee op dat het MotoGP-weekend in Texas nog volledig open ligt.

MotoGP Austin, tijden vrije training: