MotoGP Motegi: Masterclass Bagnaia, Acosta crasht opnieuw

Na op zaterdag de Sprint te hebben gewonnen terwijl rivaal in het WK Jorge Martin genoegen had moeten nemen met een vierde plaats zou eenzelfde resultaat in de Grand Prix Pecco Bagnaia zijn achterstand in het WK nagenoeg hebben weggepoetst. Voor extra spanning en sensatie was in de loop van de race regen voorspeld, waardoor alle teams zich op een flat-to-flag situatie hadden voorbereid. 

Voor aanvang van de race was het echter nog droog. Rookie Pedro Acosta had zich voor het eerst op de pole position gekwalificeerd en was daarmee na Fabio Quartararo en Marc Marquez de op twee na jongste coureur in de MotoGP geweest, maar verloor net als in de Sprint de start aan Pecco Bagnaia, die opnieuw goed uit de startblokken kwam.

Ook Marc Marquez had vanaf P9 op de grid wederom een zeer goede start, terwijl Jorge Martin een iets minder flitsende start had en nu achter Marquez lag, maar profiteerde van de move in de eerste ronde van Jack Miller op Marc Marquez en daardoor in een klap beide coureurs voorbij kon gaan. Vanaf P14 op de grid had de nu op P5 liggende Jack Miller de allerbeste start gehad, met Acosta op P2 en Brad Binder op P3 maar liefst 3 KTM RC16's in de top 5.

Voor Acosta was de Grand Prix slechts van korte duur. Had hij op zaterdag in de derde ronde de leiding genomen in de Sprint, om met nog vier ronden te gaan in leidende positie onderuit te gaan, nu verloor het 20-jarige Spaanse wonderkind al in de derde ronde de grip van het voorwiel en schoof voor de tweede keer in minder dan 24 uur tijd onderuit. 

Dat gaf de tweede plaats in handen van Jorge Martin, die zich twee ronden lang op de Zuid-Afrikaan had stukgebeten om hem in de derde ronde definitief voorbij te gaan en zijn vizier volledig op Bagnaia ging richten. Ook Marc Marquez was inmiddels de eveneens zeer laat remmende Jack Miller voorbij gegaan, maar waar Martin met het kleinste verschil richting Bagnaia leek te kruipen was Marquez niet in staat het tempo van de twee op kop te volgen en moest op zijn beurt voorkomen dat de achter hem rijdende Enea Bastianini in zijn remzone kwam. 

Beetje bij beetje kroop Martin naar het achterwiel van Bagnaia toe, tot het heel lichtjes begon te regenen, de witte vlaggen werden gezwaaid en van de wedstrijdleiding de melding kwam dat de pitstraat open was voor een bike-swap. Bagnaia hield zijn rondetijden constant, maar die van Martin liepen op waardoor het gat tussen de twee tot bijna 2 seconden werd vergroot. 

De regen zette echter niet door, waarna Martin het tempo weer opvoerde - in de 21e ronde zette hij een 1'45.091 op de klok, slechts 6 tiende langzamer dan het nieuwe ronderecord van 1'44.461 dat hij in de 5e ronde had gezet - en het gat weer onder de een seconde wist terug te brengen. Bagnaia reageerde echter alert en voerde daarna zijn eigen tempo iets op, waarop Martin in de laatste ronden eieren voor z'n geld koos en voor een zekere tweede plaats ging, na enkele bijna-momenten te hebben gehad. 

De derde en laatste podiumplaats ging opnieuw naar Marc Marquez, voor wie het een zeer eenzame en saaie race op de derde plaats was geweest en op zijn beurt er alleen voor had moeten zorgen dat Bastianini niet in zijn remzone kwam. Bastianini en Franco Morbidelli maakte de Ducati-top 5 compleet. Brad Binder was de eerste niet-Ducati op de 6e plaats, terwijl Johann Zarco op P11 de strijd tussen de Fransen en Japanners in de laatste ronde van Fabio Quartararo won. 

MotoGP Motegi, uitslag race:

Tussenstand: