Het Honda HRC WorldSBK Team verschijnt op 9 en 10 maart weer op het circuit voor een tweedaagse test op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão. Het wordt de eerste keer dat het fabrieksteam weer in actie komt sinds de openingsronde van het seizoen op het Phillip Island Grand Prix Circuit in Australië.
De test in Portugal staat vooral in het teken van herstel en voorbereiding. Zowel Somkiat Chantra als Jake Dixon misten namelijk het seizoensdebuut, nadat beide Honda-coureurs tijdens de voorbereiding blessures opliepen.
Rea tijdelijk in actie voor Honda
Omdat Dixon nog niet fit genoeg is om weer op de motor te stappen, doet Honda een beroep op testcoureur Jonathan Rea. De zesvoudig wereldkampioen zal tijdens de test in Portimão plaatsnemen in de garage van het fabrieksteam en samen met Chantra de kilometers voor zijn rekening nemen.
Voor Rea is het een kans om opnieuw uitgebreid aan het werk te gaan met de Honda CBR1000RR-R Fireblade SP, het model waarmee Honda in het Superbike World Championship uitkomt. Hoewel de Noord-Ier officieel testcoureur is, blijft hij een van de meest ervaren en succesvolle rijders in de geschiedenis van de klasse.
Zijn aanwezigheid moet Honda helpen om belangrijke data te verzamelen en de ontwikkeling van de machine voort te zetten richting de volgende ronde van het kampioenschap.
Dixon herstelt van complexe polsbreuk
De 30-jarige Dixon liep zijn blessure op tijdens de laatste dag van de wintertests voorafgaand aan de seizoensstart. Bij een valpartij brak de Brit meerdere botten in zijn linkerpols en hand, waardoor hij zijn debuut als fabrieksrijder voor Honda in Australië moest missen.
Na het ongeval werd Dixon in Melbourne geopereerd, waarna hij terugkeerde naar Europa om zijn revalidatie voort te zetten. Volgens Honda verloopt zijn herstel volgens plan, maar het team acht het nog te vroeg om hem weer op de motor te zetten.
De Brit verblijft momenteel thuis in Andorra, waar hij werkt aan zijn herstelprogramma. Honda benadrukt dat verdere updates over zijn fysieke toestand volgen zodra er meer duidelijkheid is over zijn terugkeer.
Het is nog niet bekend of Dixon op tijd fit zal zijn voor de tweede ronde van het seizoen later deze maand.
Chantra maakt comeback
Terwijl Dixon nog moet herstellen, staat voor Chantra juist een belangrijke comeback op het programma. De Thaise coureur moest de seizoensopener missen nadat hij tijdens een training met een Fireblade beide armen had gebroken.
Sinds zijn operatie heeft Chantra stap voor stap gewerkt aan zijn herstel. De afgelopen weken trainde hij al op een Honda CBR600RR, waarmee hij voorzichtig weer kilometers kon maken.
De test in Portimão markeert echter zijn eerste optreden sinds eind 2025 op de fabrieksversie van de CBR1000RR-R. Daarmee krijgt de voormalige Grand Prix-coureur de kans om opnieuw te wennen aan de WorldSBK-machine en zijn fysieke conditie onder raceomstandigheden te testen.
Voor Honda is het belangrijk dat Chantra zo snel mogelijk weer ritme opdoet, aangezien hij dit seizoen een belangrijke rol moet spelen binnen het fabrieksteam.
Belangrijke voorbereiding op ronde twee
De test in Portimão is de laatste officiële trackactie voordat het WorldSBK-kampioenschap later deze maand terugkeert naar hetzelfde circuit voor de tweede ronde van het seizoen.
Van 27 tot en met 29 maart vormt het Portugese circuit namelijk het decor voor de volgende wedstrijd van het kampioenschap. Voor Honda betekent dat dat deze test cruciaal is om de ontwikkeling van de motor voort te zetten en tegelijkertijd de fysieke toestand van Chantra te evalueren.
Met Rea als ervaren vervanger en Chantra die zijn rentree maakt, krijgt het team in elk geval de kans om waardevolle data te verzamelen voordat het raceseizoen in Europa echt op gang komt.
