Het was oktober vorig jaar, tijdens de Grand Prix van Indonesië op Mandalika, toen het noodlot toesloeg voor Marc Márquez. Een incident met Marco Bezzecchi bracht de Ducati-fabrieksrijder hard ten val, met een schouderblessure tot gevolg die een operatie noodzakelijk maakte. Daarmee kwam er abrupt een einde aan zijn seizoen, dat hij uiteindelijk wel als wereldkampioen zou afsluiten.
Sindsdien stond alles in het teken van herstel. Ducati en Márquez kozen voor een uiterst voorzichtig traject, waarbij de negenvoudig wereldkampioen stap voor stap werd belast. Dat begon met mountainbiken, gevolgd door dirt track en motocross. Deze week volgde de volgende, cruciale fase: terug naar het asfalt.
Op het Aspar Circuit in Valencia reed Márquez zijn eerste ronden op een Ducati Panigale V2. De omstandigheden waren allesbehalve ideaal, met lage temperaturen, maar dat weerhield de Spanjaard er niet van om weer gevoel te krijgen met een circuitmotor. Op sociale media liet hij zijn volgers meegenieten: “Back on the bike and getting the feeling back ❤️.”
Opvallend genoeg vond de training plaats op dezelfde dag dat Fermin Aldeguer op hetzelfde circuit zwaar crashte en een dijbeenbreuk opliep. Waar de ene Ducati-rijder voorzichtig zijn comeback inzet, werd een ander juist hard teruggeworpen – een harde reminder hoe dun de scheidslijn in de motorsport kan zijn.
Tijdens de sessie in Valencia was ook Ducati-testrijder Michele Pirro aanwezig. Hij werd gespot samen met Márquez en Jorge Lorenzo, de drievoudig MotoGP-wereldkampioen met wie Pirro in 2017 en 2018 intensief samenwerkte bij Ducati. Lorenzo is tegenwoordig actief als begeleider van Maverick Viñales, die eveneens traint op het Aspar-complex.
De komende dagen blijft het circuit in Valencia het toneel van intensieve voorbereidingen. Op vrijdag wordt ook Alex Márquez verwacht, de jongere broer van Marc en vicewereldkampioen van het afgelopen MotoGP-seizoen. Daarmee krijgt de paddock een eerste voorproefje van de krachtsverhoudingen richting 2026, al blijft het voor veel rijders nog vooral aftasten.
Voor Marc Márquez is één ding duidelijk: de blik is gericht op Sepang. De eerste officiële MotoGP-test van het seizoen vindt plaats van 3 tot en met 5 februari in Maleisië. Dat wordt het moment waarop Márquez voor het eerst sinds zijn crash op 5 oktober weer op een MotoGP-machine stapt. Een belangrijk ijkpunt, zowel fysiek als mentaal.
Hoewel niemand bij Ducati haast wil maken en voorzichtigheid voorop staat, is de terugkeer op asfalt een veelzeggend signaal. Marc Márquez is terug op de motor – en dat betekent dat zijn jacht op een nieuw MotoGP-hoofdstuk officieel is begonnen.
