De Mexicaanse autoriteiten hebben in samenwerking met de FBI een uitzonderlijke vondst gedaan: tientallen motorfietsen, variërend van exclusieve straatsporters tot unieke Grand Prix-racemotoren, zouden toebehoren aan Ryan James Wedding. Wedding staat op de lijst van de tien meest gezochte voortvluchtigen van de FBI en wordt door justitie gezien als een spilfiguur in de internationale drugshandel.
Van olympisch snowboarder tot topcrimineel
Wedding is een opvallende figuur. De Canadees nam in 2002 deel aan de Olympische Spelen in Salt Lake City als snowboarder, maar zou zich later hebben ontpopt tot een van de belangrijkste organisatoren van grootschalige cocaïnetransporten richting de Verenigde Staten. In 2009 werd hij veroordeeld voor samenzwering om cocaïne te distribueren.
Eind 2010 kwam hij weer vrij, waarna hij naar verluid een drugsimperium heeft opgezet. Volgens Amerikaanse aanklagers zou zijn netwerk jaarlijks zes ton cocaïne Mexico uit hebben gesmokkeld, voornamelijk richting Los Angeles.
De FBI beschuldigt Wedding er bovendien van geweld niet te schuwen. Hij zou betrokken zijn geweest bij het plannen van meerdere moorden, waaronder die op getuigen die tegen hem wilden verklaren. FBI-directeur Kash Patel noemde hem onlangs in een persconferentie een “moderne versie van Pablo Escobar of El Chapo”.
Een motorcollectie die de aandacht trekt van MotoGP-liefhebbers
Op maandagavond laat postte de FBI van Los Angeles enkele afbeeldingen van een zeer exclusieve collectie Grand Prix machines, die deze maand door de Mexicaanse autoriteiten in beslag was genomen. De collectie, met een geschatte waarde van 40 miljoen US dollar, zou vermoedelijk eigendom zijn van Ryan James Wedding, een van de tien meest gezochte voortvluchtigen van de FBI.
Op foto’s zijn tientallen motoren te zien, keurig opgesteld en gecatalogiseerd, waaronder Ducati MotoGP motoren van Jorge Lorenzo, Loris Capirossi, Andrea Iannone en Valentino Rossi uit zijn moeizame jaren 2011 en 2012 en de Moto2 motor van Marc Marquez. De collectie omvat ook meerdere Honda 500cc Grand Prix motoren en verschillende Kawasaki Superbikes.
Nu moeten deze motoren uiteraard nog wel op echtheid worden gecheckt, maar mocht deze identificatie worden bevestigd, dan gaat het niet zomaar om een kostbare verzameling, maar om een mobiel MotoGP-museum met machines die een sleutelrol speelden in de geschiedenis van het wereldkampioenschap.
Internationale operatie, meerdere huiszoekingen
Volgens de FBI zijn in de loop van deze maand meerdere huiszoekingen in Mexico uitgevoerd, wat uiteindelijk leidde tot de vondst van de volledige collectie. De operatie werd uitgevoerd in samenwerking met de Mexicaanse autoriteiten, de Royal Canadian Mounted Police (RCMP) en de politie van Los Angeles. En uiteraard de FBI zelf.
De motoren zijn inmiddels veiliggesteld en maken deel uit van een lopend strafrechtelijk onderzoek. Over de uiteindelijke bestemming van de machines – vernietiging, veiling of museumopslag – is nog niets bekend.
Niet alleen motoren: ook hypercar in beslag genomen
De inbeslagname van de motorcollectie staat niet op zichzelf. Eerder werd al een Mercedes-Benz CLK-GTR Roadster uit 2002 geconfisqueerd, met een geschatte waarde van 13 miljoen dollar. Ook deze zou direct gelinkt zijn aan Wedding en zijn criminele organisatie.
Jacht op Wedding gaat onverminderd door
Ryan James Wedding zelf is nog altijd voortvluchtig. De Amerikaanse autoriteiten hebben een beloning van maximaal 15 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot zijn arrestatie en veroordeling.
