Het is niet voor het eerst dat de Enfield CEO zich heeft en daarbij 2025 als jaar van lancering heeft genoemd, maar in het recente interview met de Financial Times heeft Govindarajan voor het eerst een paar hints laten vallen over het ontwerp van de fiets, waaronder het feit dat een vaste batterij met snellaadmogelijkheid is toegepast, in plaats van een verwisselbare batterij.
Hij zei ook dat de motor er “prachtig uit zal zien” en “zeer gedifferentieerd” zal zijn, terwijl hij uitlegde dat terwijl andere bedrijven momenteel moeite hebben om geld te verdienen aan elektrische voertuigen, de Royal Enfield concurrerend en, vermoedelijk, winstgevend zal zijn wanneer hij op de markt komt.
Dus hoe zal de nieuwe Royal Enfield EV eruit zien? Voor zover we kunnen nagaan, zijn er op dit moment minstens twee actieve elektrische motorprojecten gaande bij het bedrijf. Een daarvan is de elektrische Himalayan, die vorig jaar als prototype werd getoond en werd omschreven als een “glimp van wat je in de toekomst van ons kunt verwachten”.
De andere is een lichtgewicht, stadsgerichte elektrische motorfiets met retrostyling, die qua stijl en prestaties meer weg heeft van de Maeving RM1. Het lijkt er steeds meer op dat deze laatste machine de eerste elektrische Royal Enfield wordt die op de markt komt.
Niet alleen is de styling van het model onlangs verschenen in de officiële ontwerp-registratie van het bedrijf, die op zijn beurt van de in 2022 gepresenteerde ElectriK01 is afgeleid, maar er zijn ook twee potentiële namen voor het model opgedoken, Royal Babe-E of Flying Flea.
We hebben al eerder bericht over de mogelijke heropleving van de naam Flying Flea, waarvoor sinds 2020 wereldwijd meer dan 20 handelsmerk aanvragen zijn ingediend door Eicher, het moederbedrijf van Royal Enfield. De andere mogelijke titel - Royal Babe-E - verscheen, zonder directe verwijzing, op een dia op de achtergrond van een investor relations presentatie van Royal Enfield in 2022.
De dia werd gebruikt als voorbeeld van het ontwikkelingsproces van Royal Enfield, maar verwijst direct naar het project van de elektrische fiets. De machine wordt beschreven als “Origineel gestileerd, opvallend” met “Uniekheden zoals...girdervoorvork...wiel met grote diameter, elegante lijnen, smalle bouw”.
Andere genoemde elementen zijn onder andere: “hoogwaardige, tactiele afwerkingen en aanrakingspunten” en een ‘neovintage/klassieke’ stijl. Al deze zaken komen overeen met de recente ontwerp registratie en later in dezelfde presentatie wordt een foto getoond van een conceptfiets met de naam “electriK01″ met vergelijkbare kenmerken die waarschijnlijk is gebruikt voor de klantenclinics, aangezien deze niet in het openbaar is getoond.
Wat de naam betreft, lijkt Flying Flea favoriet, maar de presentatie uit 2022 bevatte een logo met de tekst Royal Babe-E met het woord “Royal” in hetzelfde lettertype als de Royal Enfield badge, met daaronder “Babe-E” in een moderner lettertype. Die badge lijkt een woordspeling te zijn op de 125cc Royal Enfield Royal Baby, of RB, die in 1939 op de markt kwam.
De Royal Baby was in feite een kopie van een eerder DKW ontwerp, de 100cc RT, met een tweetakt ééncilinder en lichtgewicht ontwerp, dat was ontwikkeld voor de Nederlandse markt. Door de timing werden er slechts 190 RB's gemaakt voor de Tweede Wereldoorlog, maar hij leefde voort als de WD/RE (voor War Department/Royal Enfield), een lichtgewicht gevechtsmotor voor parachutisten, beter bekend als de Flying Flea.
Het is ook denkbaar dat de Royal Babe-E naam bedoeld was voor een heel submerk van elektrische modellen (vandaar de nadruk op de “E”) met de Flying Flea als eerste product. Dit wordt ondersteund door het feit dat dia van de 2022 presentatie ook een tweede elektrische fiets logo toonde - de traditionele gevleugelde RE badge, maar met een bliksemschicht er doorheen - naast het Babe-E logo.
De marktintroductie van een lichtgewicht, op de stad gerichte elektrische motorfiets als eerste EV zou wel eens een verdomd slimme zet van Royal Enfield kunnen zijn. In steeds meer steden worden EV-zones geïntroduceerd en vanwege de korte afstanden is range en laadtijd bij stedelijk gebruik geen issue. De verkoop van lichtgewicht EV stadsmotoren loopt dan ook beter dan die van zware EV's.
