Voor Toprak Razgatlioglu verloopt het eerste MotoGP-seizoen voorlopig nog met flinke pieken en dalen. De drievoudig WorldSBK-kampioen eindigde afgelopen weekend in Le Mans slechts als veertiende en dertiende en bleef daarmee opnieuw buiten de punten waar hij vooraf op had gehoopt.
Wat daarbij vooral opviel, was het grote verschil met Yamaha-collega Fabio Quartararo. De Fransman reed op het Bugatti Circuit naar een vijfde en zesde plaats en liet daarmee zien dat er wel degelijk potentieel in de Yamaha YZR-M1 zit.
Dat verschil is Razgatlioglu niet ontgaan.
Andere setup-richting
Voor de Grand Prix van Catalunya wil de Turk daarom experimenteren met een andere afstelling van de motor. Volgens Razgatlioglu werkte de setup van Quartararo in Le Mans “duidelijk beter” dan die van hemzelf.
Daarmee lijkt Yamaha opnieuw een belangrijk verschil tussen MotoGP en WorldSBK bloot te leggen. Waar Razgatlioglu jarenlang in de superbike-wereld excelleerde met een extreem agressieve rijstijl en harde remacties, vraagt de MotoGP-machine juist om veel meer nadruk op corner speed, stabiliteit en vertrouwen aan de voorkant.
Binnen Pramac Yamaha groeit ondertussen wel het vertrouwen dat Razgatlioglu langzaam stappen zet. Teamdirecteur Gino Borsoi benadrukte voorafgaand aan het weekend dat de Turk steeds beter begint te begrijpen welke rijstijl de Yamaha M1 verlangt.
Catalunya als belangrijke test
Barcelona vormt daarbij direct een serieuze uitdaging. Het Circuit de Barcelona-Catalunya geldt al jaren als een van de meest technische circuits op de MotoGP-kalender. Vooral de lange doordraaiers leggen veel druk op zowel de voor- als achterband, terwijl grip doorgaans schaars is door het warme asfalt.
Juist dat gebrek aan grip noemt Razgatlioglu een belangrijk aandachtspunt. Bovendien rijdt hij dit weekend voor het eerst met een MotoGP-machine op het Catalaanse circuit.
Volgens de Turk moet vooral het insturen en draaien van de Yamaha nog duidelijk verbeteren. Dat sluit aan bij de problemen waar Yamaha-coureurs al langere tijd mee worstelen, zeker op circuits waar veel vloeiende bochtsnelheid nodig is.
Succesvol WorldSBK-verleden
Toch reist Razgatlioglu niet zonder vertrouwen naar Barcelona af. Tijdens zijn jaren in het WorldSBK wist hij op het Catalaanse circuit meerdere races te winnen, waardoor hij warme herinneringen aan de baan bewaart.
Die ervaring neemt echter niet weg dat MotoGP een compleet andere uitdaging vormt. Bandenslijtage speelt in Catalunya traditioneel een grote rol en juist daarin ligt voor rookies vaak een extra moeilijkheidsgraad.
Toprak Razgatlioglu:
Ik vind dit circuit erg leuk, maar het is hier altijd lastig om te rijden omdat de grip meestal erg slecht is. Dit wordt ook de eerste keer dat ik hier op een MotoGP-motor rijd, en voor zover we tot nu toe hebben begrepen, moeten we het bochtengedrag van de motor nog behoorlijk verbeteren.
We hebben veel geleerd in Le Mans en in Barcelona willen we die ervaring gebruiken en misschien zelfs wat andere afstemmingen proberen, want de afstelling van Fabio werkte duidelijk veel beter dan die van ons.
Ik heb hier zeer goede herinneringen aan mijn overwinningen in de Superbike, dus ik hoop natuurlijk dat ik ook met Yamaha in de MotoGP mooie herinneringen kan gaan maken. Maar ik weet dat dit een zeer veeleisend circuit is, omdat je zowel de achter- als de voorband gedurende de hele race zorgvuldig moet managen.
Zoals altijd zal ik weer mijn uiterste best doen.
