Nieuw achter de historische rode poort
Mandello del Lario en Moto Guzzi zijn al sinds 1921 onlosmakelijk met elkaar verbonden. Zelfs toen duidelijk werd dat de oude fabriek niet meer aan de eisen van deze tijd voldeed, koos moederbedrijf Piaggio er daarom voor om niet te verhuizen. In plaats daarvan werd het historische complex aan de oever van het Comomeer vrijwel volledig opnieuw opgebouwd.
Na bijna vijf jaar werkzaamheden en een investering van meer dan 50 miljoen euro is die operatie nu afgerond. De nieuwe thuisbasis van Moto Guzzi werd op 2 september officieel geopend in aanwezigheid van onder meer vertegenwoordigers van de regio Lombardije en de top van de Piaggio Group.
De beroemde rode toegangspoort aan de Via Parodi is daarbij bewust behouden. Sinds 1921 gingen hier werknemers, ingenieurs en coureurs naar binnen en inmiddels is de poort voor Guzzisti uit de hele wereld bijna een bedevaartsoord geworden. Achter diezelfde poort staat nu echter een compleet nieuwe fabriek.
Het project werd ontworpen onder leiding van de Amerikaanse architect Greg Lynn. Daarbij moest niet alleen een moderne productiefaciliteit ontstaan, maar een complete Moto Guzzi-campus waar productie, historie, evenementen en bezoekers samenkomen.
Meer dan 30.000 Guzzi’s per jaar
De uitbreiding omvat 5.500 vierkante meter nieuwe industriële gebouwen, waarmee het totale fabrieksoppervlak op 38.000 vierkante meter komt. Tegelijkertijd stijgt de productiecapaciteit naar meer dan 30.000 motorfietsen per jaar.
Daarvoor zijn onder meer volledig nieuwe geautomatiseerde assemblagelijnen voor de motorblokken gebouwd. Piaggio benadrukt dat het hier niet om gemoderniseerde oude productielijnen gaat, maar om een compleet nieuwe installatie met de nieuwste productietechnologie.
Ook de verbinding tussen de motorenproductie en de eindassemblage is verregaand geautomatiseerd. Aan het einde van de productielijn worden de motorfietsen zelfs overgenomen door kilo-gronddrones van Piaggio Fast Forward. Die brengen de machines naar de eindcontrole, waardoor werknemers minder fysiek belast worden.
Duurzaamheid speelde eveneens een rol. De nieuwe gebouwen beschikken over 1.300 vierkante meter zonnepanelen, maken zoveel mogelijk gebruik van natuurlijk licht en zijn volgens Class A-normen gebouwd.
Museum met meer dan 160 Guzzi’s
Minstens zo belangrijk voor de liefhebber is het compleet nieuwe Moto Guzzi Museum. Dat beslaat 3.000 vierkante meter en herbergt meer dan 160 gerestaureerde motorfietsen.
De collectie begint bij de G.P., het unieke prototype waarmee het verhaal van Moto Guzzi begon, en loopt door tot de huidige modellen. Uiteraard ontbreken ook de beroemde racemotoren niet waarmee Moto Guzzi zijn rijke wedstrijdgeschiedenis opbouwde.
Het museum is daarbij niet volledig van de fabriek afgescheiden. Bezoekers krijgen vanuit het museum zicht op de nieuwe assemblagelijnen en kunnen daarmee letterlijk zien hoe de huidige Moto Guzzi’s worden gebouwd.
Daarnaast is de historische Galleria del Vento gerestaureerd. Deze windtunnel werd in 1954 in gebruik genomen en was destijds een absolute noviteit voor een motorfietsfabrikant.
Fabriek wordt bestemming
Piaggio wil van Mandello nadrukkelijk meer maken dan een plek waar toevallig motorfietsen worden geproduceerd. Naast fabriek en museum is ruim 4.200 vierkante meter ingericht voor bezoekers en evenementen.
Daaronder vallen autovrije buitenruimtes, twee met bomen omzoomde pleinen, een groot terras met uitzicht over het centrale plein, een monumentaal mozaïek van de Moto Guzzi-adelaar, een Motoplex Store, café, auditorium en ruimtes voor workshops en evenementen.
Daarmee wordt eigenlijk voltooid wat Moto Guzzi al jaren voor ogen had: van de historische fabriek in Mandello een bestemming maken waar productie, merkgeschiedenis en de Guzzi-gemeenschap bij elkaar komen.
Piaggio Group-CEO Michele Colaninno spreekt van een project dat met “grote trots en een vleugje waanzin” is gerealiseerd. Volgens hem moest de combinatie van metaal en robots, historie en kunst ervoor zorgen dat Mandello niet alleen terugkijkt op meer dan een eeuw Moto Guzzi, maar ook klaar is voor de toekomst.
Meteen feest in Mandello
Lang blijft het nieuwe complex overigens niet maagdelijk leeg. De officiële opening valt samen met de Moto Guzzi World Days 2026, die van 3 tot en met 6 september plaatsvinden en naar verwachting tienduizenden Guzzisti en andere motorliefhebbers naar Mandello del Lario trekken.
Tijdens het evenement zijn onder meer het nieuwe museum en de windtunnel gratis toegankelijk, kunnen bezoekers proefrijden en wordt zaterdag een grote parade vanuit Lecco naar Mandello georganiseerd.
De timing is niet toevallig. Moto Guzzi bestaat dit jaar precies 105 jaar en grijpt de opening van zijn nieuwe thuisbasis ook aan voor een serie speciale 105th Anniversary-modellen.
Maar daarover meer in een apart bericht.
