WorldSBK Aragon: Bulega zet toon op hete vrijdag

Bulega meteen op snelheid

Onder een brandende Spaanse zon liet Bulega direct zien waarom hij dit seizoen de man is die iedereen wil verslaan. De Italiaan zette in de eerste vrije training een indrukwekkende 1’48.916 op de klok, een tijd waar later op de dag niemand meer aan kon tippen.

Lecuona kwam nog het dichtst in de buurt. De Spanjaard was in de tweede vrije training zelfs de snelste man op de baan met een 1’49.578, maar een crash in bocht acht in de slotfase van de sessie maakte een vroegtijdig einde aan zijn vrijdag. Zijn tijd uit de ochtendtraining bleek uiteindelijk net onvoldoende om Bulega van de eerste plaats te verdringen.

Met slechts 22 duizendsten verschil tussen beide Ducati-fabrieksrijders lijkt de onderlinge strijd voorlopig spannender dan de strijd met de concurrentie.

Ducati-overmacht zet zich voort

Dat Ducati bovenaan staat is inmiddels nauwelijks nog verrassend te noemen. Wat wél opviel, was de omvang van de overmacht. Aan het einde van de dag stonden liefst negen Ducati’s in de top elf van het gecombineerde klassement.

Naast Bulega en Lecuona deden ook Sam Lowes, Yari Montella en Lorenzo Baldassarri uitstekende zaken, terwijl Alvaro Bautista bij zijn rentree direct weer in de voorhoede opdook. Alleen Alex Lowes en Axel Bassani wisten met de Bimota KB998 Rimini de Ducati-macht enigszins te doorbreken.

Met negen Ducati’s in de top elf lijkt het Italiaanse merk ook in Aragón opnieuw een klasse apart.

Moeilijke dag voor BMW-invallers

Voor BMW draaide de vrijdag vooral om kilometers maken. Omdat Danilo Petrucci en Miguel Oliveira nog altijd herstellen van hun blessures, doet het fabrieksteam ook in Aragón een beroep op Michael van der Mark en Hannes Soomer.

Van der Mark kende daarbij geen ideale start van het weekend. De Nederlander verloor aan het einde van de eerste training kostbare tijd door technische problemen en kwam uiteindelijk niet verder dan de achttiende plaats. Soomer, die zijn eerste volledige WorldSBK-weekend sinds lange tijd afwerkt, sloot de dag af als twintigste.

Hoewel beide coureurs nog ver verwijderd zijn van de kop van het veld, was dat vooraf ook niet de verwachting. Voor BMW ligt de focus momenteel vooral op het ondersteunen van de ontwikkeling van de M 1000 RR totdat Oliveira en Petrucci kunnen terugkeren.

Yamaha blijft zoeken

Yamaha beleefde opnieuw een lastige vrijdag. Xavi Vierge was verrassend de snelste rijder van het merk met de dertiende tijd, terwijl Andrea Locatelli slechts als vijftiende eindigde.

Ook Remy Gardner kwam niet ongeschonden door de dag. De Australiër ging in de tweede vrije training onderuit in bocht één en sloot de vrijdag af als zestiende. Stefano Manzi, die bezig is aan zijn eerste seizoen in WorldSBK, kwam niet verder dan de negentiende plaats.

Voor Yamaha lijkt een plaats in de top tien momenteel realistischer dan een aanval op het podium.

Honda maakt stappen

Bij Honda trok vooral Jake Dixon de aandacht. De Brit rijdt dit weekend zijn eerste volledige WorldSBK-weekend, maar begon zijn vrijdag met een crash in bocht twaalf tijdens de eerste vrije training. Ondanks de schade aan zijn machine en een extra medische controle kon Dixon zijn programma in de middag hervatten.

De snelste Honda-rijder van de dag was echter Somkiat Chantra. De Thai sloot de vrijdag af als veertiende en bleef daarmee nipt voor Dixon.

Hoewel Honda nog niet in de buurt van Ducati kwam, lijkt het Japanse merk op Aragón wel iets competitiever voor de dag te komen dan tijdens enkele eerdere raceweekenden dit seizoen.

WorldSBK Aragon, tijden vrije training: