Suzuki heeft bevestigd dat het VLR Racing Team Suzuki officieel ondersteunt in het FIM Sportbike World Championship (SPB), dat vanaf 2026 het Supersport 300 World Championship vervangt. Het Nederlandse team verschijnt met Kas Beekmans aan de start, die in 2025 overtuigend kampioen werd in de Pirelli National Sportbike-klasse van het British Superbike Championship op een Suzuki GSX-8R.
Daarmee krijgt Beekmans na zijn succesvolle Britse campagne direct een kans op het wereldtoneel. Voor Suzuki betekent het een duidelijke herpositionering richting de nieuwe middenklasse-opstapcategorie, die door de FIM en Dorna is opgezet als logische springplank richting Supersport en uiteindelijk Superbike.
Nieuwe opstapklasse met meer power
De Sportbike World Championship moet vanaf 2026 dé mondiale opleidingsklasse worden voor jonge talenten. De categorie vervangt het Supersport 300-kampioenschap en maakt gebruik van krachtigere middenklasse-machines, die elektronisch worden begrensd op 90 tot 95 pk om het speelveld gelijk te houden.
Het kampioenschap bestaat uit acht Europese evenementen met telkens twee races per weekend, waaronder een ronde op het TT Circuit Assen. De seizoensstart staat gepland voor 28 maart op het Algarve International Circuit in Portimão, met de finale op 18 oktober in Jerez.
De nieuwe klasse moet volgens de organisatie zorgen voor hogere snelheden, meer spektakel en een bredere betrokkenheid van fabrikanten. Voor Suzuki vormt de GSX-8R daarbij het speerpunt.
GSX-8R als basis
De Suzuki GSX-8R is ontwikkeld volgens het ‘The New Standard of Sport’-concept, waarbij toegankelijke performance, rijplezier en sportieve styling centraal staan. De 776 cc parallel twin wordt gecombineerd met een modern chassisconcept, wat de motor geschikt maakt voor zowel straatgebruik als circuitgebruik.
Voor deelname aan het Sportbike World Championship wordt de standaard GSX-8R aangepast volgens de FIM-voorschriften, met focus op gewichtsreductie, afstelbaarheid en raceperformance. Suzuki zet daarmee vol in op een platform dat zowel commercieel als sportief breed inzetbaar is.
In het SPB-kampioenschap zullen in totaal drie Suzuki-coureurs aan de start verschijnen met de GSX-8R. Jeffrey Buis en Ferre Fleerackers komen uit voor Track & Trades Wixx Racing, terwijl Kas Beekmans de kleuren van VLR Racing Team Suzuki verdedigt.
Beekmans beloond na Brits succes
Voor Kas Beekmans is het WK-debuut de beloning voor een ijzersterk seizoen in Groot-Brittannië. In 2025 werd hij overtuigend kampioen in de Pirelli National Sportbike-klasse, ondanks beperkte testmogelijkheden en een crash op Cadwell Park waarbij hij een hersenschudding opliep en twee raceweekenden moest missen.
Tijdens de seizoensfinale op Brands Hatch sloeg Beekmans alsnog toe door onder zware weersomstandigheden zowel de race als de titel veilig te stellen — een afsluiting die zijn status als toptalent bevestigde.
Technische steun vanuit Japan
Marc Hoegee, eigenaar van Hoegee Suzuki Performance Center, benadrukt dat het project inmiddels internationale aandacht heeft gekregen:
“Met de komst van de GSX-8R voor deelname aan het World SPB-kampioenschap zijn we aan een bijzonder avontuur begonnen. Het sterke pakket dat we samen ontwikkelden en verfijnden, kreeg extra glans door de prestaties van Kas Beekmans in de Pirelli National Sportbike-klasse. Dit trok ook de aandacht in Japan.”
Volgens Hoegee leidde dat tot directe betrokkenheid van Suzuki Motor Corporation:
“Na enkele samenwerkingservaringen groeide het vertrouwen en besloten we officieel de krachten te bundelen. VLR Racing leidt het team en bouwt de motor, wij verzorgen de ontwikkeling met ondersteuning vanuit Suzuki Motor Corporation. Dat leidde ook tot samenwerking met partners als Yoshimura.”
De verwachtingen zijn duidelijk:
“De nieuwe Sportbike-klasse biedt een sterk veld met veel winnaars, maar we geloven dat ons pakket de beste kansen biedt om succesvol te zijn.”
VLR: logische volgende stap
Ook bij VLR Racing Team Suzuki wordt het WK-avontuur gezien als een natuurlijke vervolgstap na het Britse succes. Teameigenaar Kevin van Leuven:
“We zijn erg trots dat we Suzuki mogen vertegenwoordigen in het Sportbike World Championship. Na het behalen van de titel in Engeland is het geweldig dat we Kas Beekmans in dit traject mee kunnen nemen en hem een welverdiend plekje in het wereldkampioenschap kunnen geven.”
De voorbereiding is in volle gang:
“Achter de schermen wordt samen met Hoegee Suzuki Performance Center hard gewerkt om de GSX-8R te finetunen voor het nieuwe reglement. We kunnen niet wachten om de eerste meters te gaan maken.”
MOTORbeurs Utrecht als eerste kennismaking
Fans krijgen al snel de kans om de wereldkampioenschapsmotor van dichtbij te bekijken. Tijdens de MOTORbeurs Utrecht 2026 (19 t/m 22 februari) staat de Suzuki GSX-8R van Kas Beekmans tentoongesteld in de Jaarbeurs Utrecht.
Daarnaast is Beekmans op zaterdag 21 februari om 11:00 uur aanwezig voor een exclusieve Q&A-sessie, waar bezoekers hem persoonlijk kunnen ontmoeten.
Met de officiële steun van Suzuki, een bewezen kampioen en een gloednieuwe wereldklasse lijkt VLR Racing Team Suzuki in ieder geval goed gepositioneerd om in 2026 direct een rol van betekenis te spelen in de Sportbike World Championship.
