Wat lange tijd boven de markt hing als dreiging, is daarmee werkelijkheid geworden. Ondanks aanzienlijke investeringen in veiligheid en infrastructuur – waaronder aangepaste uitloopzones, nieuwe barrieresystemen en uitgebreide grindbakken – bleek dat onvoldoende om een nieuwe langjarige overeenkomst veilig te stellen.
Het nieuws komt een dag nadat de regering van de staat Victoria extra middelen had aangeboden voor modernisering van de paddock en publieksfaciliteiten, om het MotoGP-evenement op Phillip Island te houden. Die gesprekken liepen echter vast, Dorna wilde het contract met de staat Victoria alleen verlengen als de race zou worden verplaatst.
De minister van Sport en Evenementen, Steve Dimopoulos, bevestigde dat de deelstaatregering niet zal ingaan op het verzoek van de organisator om de Grand Prix te verplaatsen naar Melbourne in het Albert Park.
“We weten dat we de race in Victoria hadden kunnen houden als we van Phillip Island de rug hadden gekeerd, maar daar zijn we nooit bereid toe geweest,” aldus Dimopoulos. “We hebben aan alle andere verzoeken voldaan. We hebben de licentievergoeding betaald, we hebben aan alle andere eisen voldaan, sterker nog, we zijn zelfs verder gegaan dan dat.”
De nieuwe thuisbasis lijkt een stratencircuit in Adelaide te gaan worden. Daarmee kiest MotoGP nadrukkelijk voor een stedelijk evenement, in lijn met de bredere entertainmentstrategie van rechtenhouder MotoGP Sports Entertainment Group (voorheen Dorna Sports) en eigenaar Liberty Media. De commerciële aantrekkingskracht van een race in het hart van een grote stad – met directe toegang tot hospitality, hotels en zakelijke infrastructuur – gaf uiteindelijk de doorslag.
De regering van Zuid-Australië bevindt zich naar verluidt echter in de laatste fase van de onderhandelingen om vanaf 2027 de MotoGP op de straten van Adelaide te organiseren. Als dit wordt gerealiseerd, zou dit een belangrijke verschuiving betekenen in het Australische motorlandschap en een soort ommekeer, die doet denken aan toen Melbourne halverwege de jaren negentig de Formule 1 Grand Prix van Adelaide overnam.
Ook de commerciële context is veranderd. Liberty Media voltooide in juli 2025 de overname van Dorna. Deze week werd de organisatie omgedoopt tot MotoGP Sports Entertainment Group, wat de bredere positionering van MotoGP als wereldwijd entertainmentmerk door Liberty weerspiegelt.
Tot de portefeuille van Liberty Media behoort ook het wereldkampioenschap Formule 1, waarbij stratencircuits in grote stedelijke centra een belangrijk onderdeel van het commerciële model vormen. De aantrekkingskracht is duidelijk: de nabijheid van horeca in het centrum, bedrijfsinfrastructuur en eersteklas entertainment faciliteiten die aansluiten bij de moderne evenementen economie.
Races van wereldklasse, maar…
Phillip Island biedt races van wereldklasse en een natuurlijk amfitheater, maar de faciliteiten zijn ontworpen in een ander tijdperk. Een evenement in de stad biedt een duidelijk commercieel voordeel.
De logistieke en veiligheidsuitdagingen die gepaard gaan met de aanleg van een tijdelijk stratencircuit dat geschikt is voor MotoGP zijn aanzienlijk. Homologatie-eisen, oppervlaktevoorbereiding, barrièresystemen, medische voorzieningen en paddockinfrastructuur moeten voldoen aan de hoogste normen van de FIM. Om dat binnen de termijn van 2027 te realiseren, zijn doortastende maatregelen nodig en moet er zeer binnenkort met de werkzaamheden worden begonnen.
Niettemin lijkt het politieke momentum in Zuid-Australië aanzienlijk en meerdere bronnen geven aan dat een formele aankondiging op handen is, mogelijk al morgen. Als dit zoals verwacht wordt bekrachtigd, bevestigt dit dat het volgende hoofdstuk van de MotoGP in Australië zal worden geschreven op de straten van Adelaide in plaats van tegen de schilderachtige achtergrond van Phillip Island.
Adelaide organiseerde van 1985 tot 1995 Formule 1-races op zijn straten, voordat de F1 naar Melbourne verhuisde. Momenteel organiseert Adelaide V8 Supercars op zijn stratencircuit.
Er zijn ook aanwijzingen dat dit misschien niet de enige verschuiving is in het internationale motorrace-landschap van Australië. Bronnen suggereren dat het Superbike World Championship vanaf 2028 zou kunnen verhuizen naar The Bend Motorsport Park. Als de verhuizing van de MotoGP morgen officieel wordt aangekondigd, kun je verwachten dat Phillip Island alles op alles zal zetten om te voorkomen dat WorldSBK volgt.
Hoewel The Bend een relatief moderne faciliteit is, zou het organiseren van WorldSBK waarschijnlijk extra gerichte investeringen vereisen om aan alle operationele en hospitality-eisen van het kampioenschap te voldoen. Die investeringscase zou kunnen worden versterkt door strategische flexibiliteit, waaronder de optie om een tussentijdse MotoGP-ronde te organiseren in The Bend als het stratencircuit van Adelaide niet op tijd klaar kan zijn.
Het senior management van Dorna Sports heeft vorig jaar een ontmoeting gehad met Sam Shahin in The Bend Motorsport Park, en naar verluidt heeft de Zuid-Australische zakenman een belangrijke rol gespeeld in de besprekingen tussen de Zuid-Australische regering en de commerciële rechthebbenden van MotoGP.
