MotoGP Portimao: 3e pole voor Johann Zarco

De kwalificatie voor de eerste MotoGP race van het seizoen op Europees grondgebied speelden de weersomstandigheden een cruciale rol van betekenis. Na een compleet verregende vrijdag leken de condities aan het begin van de derde vrije training nog redelijk gunstig te zijn, totdat het opnieuw ongekend hard ging regenen.

De helft van het veld was daardoor niet in staat geweest om de tijd van vrijdag te verbeteren en voor Alex Rins, Enea Bastianini, Jorge Martin en Pecco Bagnaia hield dat in dat ze eerst in Q1 aan de bak moesten gaan. 

In de vierde vrije training begon het echter op te klaren, waardoor bij aanvang van Q1 een gedeelte van de baan al weer was opgedroogd. Dat maakte de kwalificatie extreem gevaarlijk. Op plaatsen was het duidelijk te droog voor regenbanden, maar de natte plekken maakten het extreem listig voor slicks. 

Remy Gardner was daar het eerste slachtoffer van, hij gokte op slicks en werd in z'n outlap met een gemene highsider gelanceerd, gevolgd door Enea Bastianini en Pecco Bagnaia die exact hetzelfde overkwam. Voor Bagnaia was dat extra zuur, hij had nog geen enkele vliegende ronde gezet en zal daardoor de race vanaf de allerlaatste plaats op de grid moeten starten.

Slicks bleken uiteindelijk wel de beste keus, in de laatste minuten was de baan voldoende opgedroogd en werden voor het eerst tijden onder de 1'50 gezet. Na op regenbanden al de snelste tijd te hebben gezet deed Alex Marquez dat met slicks opnieuw, waarna Jorge Martin tweetiende onder de tijd van Marquez door ging. 

Alex had het echter perfect getimed en zette met nog enkele seconden op de klok zijn laatste vliegende ronde in, en reed ruim anderhalve seconde van de tijd van Martin af, die op de valreep ook door de achter Marquez rijdende Luca Marini nog een plaats werd teruggezet. 

In Q2 lag de baan er nog iets beter bij, waardoor iedereen meteen met slicks van start kon gaan, maar ook nu zouden door de verbeterende condities de snelste tijden pas in de laatste minuten kunnen worden gezet. 

Alex Marquez profiteerde in zijn eerste run van de ervaring die hij in Q1 had opgedaan en zette tot vier maal toe de snelste tijd. Ondanks dat niemand er voor koos om in de pits voor een nieuwe achterband te gaan gingen de tijden in de laatste minuten hard naar beneden. 

In zijn vijfde vliegende ronde ging Johann Zarco onder de tijd van Alex Marquez door, werd even later door Joan Mir een plaats teruggezet en zette daarna als eerste een 1'42 op de klok. Daarna was het aan Jack Miller om onder de tijd van Zarco door te gaan. 

Daarna ging het hard. Miller was overtuigd dat hij de pole in handen had en brak zijn sessie af, in tegenstelling tot Fabio Quartararo en Marc Marquez die beide onder de tijd van Miller door wisten te gaan, maar dat onder geel hadden gedaan omdat Pol Espargaro in bocht 12 onderuit was gegaan. Voor Marc Marquez was dat extra zuur, hij viel van de pole terug naar de negende plaats op de grid.

Twee coureurs hadden het echter perfect getimed, Joan Mir en Johann Zarco waren vlak voor het vallen van de vlag start/finish gepasseerd en konden daardoor nog een vliegende ronde doen, precies op het moment dat de gele vlag situatie werd opgeheven. Mir ging 4 tiende onder de tijd van Miller door, maar dat zou niet genoeg voor de pole position zijn, die ging met een 1'42.003 naar Johann Zarco. 

Alsof dat niet erg genoeg was voor Jack Miller werd hij op de valreep van de eerste startrij verwijderd door Aleix Espargaro, die in zijn laatste vliegende ronde 37 duizendste verstoken bleef van de tijd van Joan Mir. 

MotoGP Portimao, uitslag kwalificatie: