18 juli 2024

Flying Flea: de eerste elektrische Royal Enfield?

Het is een publiek geheim dat bij Royal Enfield hard aan een nieuwe elektrische motorfiets wordt gewerkt. Volgens de laatste geruchten zou die eerste EV wel eens onder de naam Flying Flea op de markt kunnen worden gezet, als eerbetoon aan de gelijknamige motorfiets uit de tweede wereldoorlog.

In november 2022 dook er via Autocar India een enkele bijgesneden foto op met daarop de voorkant van een elektrische conceptmotor met het Royal Enfield logo en de naam "electriK01″ op de zijkant, waardoor het gerucht al snel ging dat de motor op het punt stond officieel te worden onthuld. 

Dat is echter nooit gebeurd, de electriK01 is tot op de dag van vandaag nog steeds niet officieel uitgebracht, maar nu is er in India een nieuwe ontwerp-registratie ingediend die laat zien wat lijkt op een productieversie van dezelfde machine.

De belangrijkste elementen die te zien waren op de uitgelekte foto van de conceptmotor uit 2022 waren onder andere een exoskelet-achtig frame, dat gemaakt lijkt te zijn van gegoten aluminium, dat rond de schouders van een "brandstoftank" loopt, aan de voorkant vastzit aan het balhoofd en vervolgens naar beneden buigt onder een zwart plastic deel dat een accubak lijkt te zijn. 

Aan de voorkant was een Girder-voorvork gemonteerd, ook van aluminium gietwerk, ondersteund door een paar stompe Wishbone constructie en twee kleine veerpoten, met een retro, ronde koplamp aan de bovenkant.


De oorspronkelijke Flying Flea in stalen frame voor een parachute-dropoff

Verschillende van deze kenmerken zijn terug te vinden in de nieuwe modelregistratie, die te zien is in een lage-resolutie illustratie die onlangs is gepubliceerd via het Indiase patent- en designtijdschrift van de overheid, maar er zijn net genoeg verschillen om te suggereren Een EV-uitvoering van de Himalayan wordt momenteel al volop getestdat waar de ElectriK01 een concept was, het nieuwe ontwerp een gepland productiemodel zou kunnen zijn.

Om te beginnen aan de voorkant: het spichtige lichtmetalen wiel is een iets ander ontwerp dan op de gelekte foto van de 2022 conceptmotor, met schuin geplaatste spaken in plaats van een radiale spreiding vanaf de naaf. De Girder voorvork blijft, samen met de dubbele veer/demper units, en het kenmerkende, gebogen externe chassis is ook duidelijk te zien. De boutgaten waar die framerails aan het balhoofd vastzitten zijn echter iets verplaatst en het lijkt er nu op dat de onderste armen van het frame losse onderdelen zijn, met naden tussen hen en de bovenste delen, waar het oorspronkelijke ontwerp uit één stuk bestond.

Onder de traditioneel gevormde "tank" bevindt zich een grote doos met vinnen die waarschijnlijk de batterijen en elektronica herbergt. Dit is een afwijking van de uitgelekte foto uit 2022, die een gladde accubehuizing liet zien in plaats van een met koelribben die zeker bedoeld zijn om het uiterlijk van een conventionele verbrandingsmotor op te roepen.

De achterkant van de fiets was niet zichtbaar op de uitgelekte foto uit 2022, maar op het nieuwe ontwerp bevat deze een solo-zadel en een monoshock-achtervering die de vorm van een hardtail frame nabootst, plus een lang achterspatbord dat dicht bij de achterband is geplaatst en de achterlichten en kentekenplaathouder draagt. 

De aanwezigheid van spiegels, knippers voor en achter, maar vooral ook de 'safibeschermers' om te voorkomen dat kleding tussen de spaken van het achterwiel komt, doen vermoeden dat het hier een motor betreft die bedoeld is voor productie in plaats van alleen een showmodel. Dergelijke beschermingen zijn wettelijk verplicht op Indiase motorfietsen, maar alleen als er passagiers achterop kunnen zitten, iets wat dit ontwerp niet lijkt te kunnen.

De plannen van Royal Enfield voor een elektrische motorfiets werden vorig jaar duidelijk met de onthulling van het prototype van de Electric Himalayan die uitgebreid werd getest, maar terwijl die bedoeld is als een machine met relatief hoge prestaties en een grote actieradius, lijkt dit ontwerp meer op een stadsgerichte motorfiets met lage snelheden. 

Er zijn zelfs aanwijzingen in handelsmerken van het moederbedrijf van Royal Enfield, Eicher Motors, dat een dergelijke motor op weg is naar de showrooms. Sinds 2020 heeft het bedrijf meer dan 20 aanvragen ingediend voor handelsmerken over de hele wereld op variaties van de naam "Flying Flea", met papierwerk rond die titel dat alleen al dit jaar verscheen op plaatsen zo ver weg als Cambodja, Mexico, Nieuw-Zeeland en Zwitserland. 

De naam werd in maart 2021 geregistreerd in de Verenigde Staten. Waarom vliegende vlo? Omdat dat de bijnaam was van de 125cc tweetakt Royal Enfield WD/RE die tijdens de tweede wereldoorlog werd gebruikt als lichtgewicht Britse militaire motorfiets, geschikt voor parachutisten. Een blik op de originele Flying Flea, met zijn hardtail frame, Girder voorvork, lange spatborden en eenzitszadel, laat een duidelijke invloed zien op het ontwerp van de nieuwe elektrische fiets.

 

Door:

Motorfreaks

Deel