WorldSBK Jerez: Bulega domineert Race 1

De strijd om de WorldSBK-wereldtitel wordt pas op de allerlaatste racedag beslist. Nicolo Bulega domineerde op zaterdag in Jerez en boekte een overtuigende zege in Race 1, bijna vier seconden voor WK-leider Toprak Razgatlioglu. Daarmee blijft het kampioenschap open tot zondag, al heeft Toprak slechts drie punten nodig om de wereldtitel veilig te stellen.

Razgatlioglu pakte bij de start de leiding in bocht 1, maar Bulega reageerde direct en heroverde de koppositie nog in de eerste sector. Vlak daarna verloor Toprak nog meer terrein na een kleine fout in bocht 6 en moest vervolgens aan de bak om P2 te herwinnen van Andrea Iannone, wat Bulega de ruimte gaf een gat van twee seconden op te bouwen.

Vanaf dat moment reed de Aruba.it Racing – Ducati coureur in zijn eigen tempo, onafgebroken rondes in de 1’38s, waar Razgatlioglu niet verder kwam dan de 1’39s. Het verschil bleef groeien en Bulega controleerde feilloos tot aan de finish. De Italiaan boekte zo zijn 18e WorldSBK-zege, terwijl Toprak met zijn 25e podium op rij het record van Colin Edwards uit 2002 evenaarde.

Intense strijd om P3

Achter de twee titelkandidaten speelde zich een meeslepende strijd om de derde plaats af. Andrea Iannone leidde dat gevecht in de openingsfase, met Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) en Xavi Vierge (Honda HRC) in zijn kielzog. Daarachter werkte Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) zich gestaag naar voren.

Halverwege de race begon Bautista aan zijn opmars. Met een dappere aanval in bocht 1 ging hij in een move Vierge en Lowes voorbij, die daardoor iets van de lijn moest en ruimte liet aan Vierge om eveneens binnendoor voorbij te gaan. De strijd tussen de drie had Iannone iets ademruimte gegeven, maar niet voor lang.

In amper twee ronden tijd had Bautista het gat met Iannone gedicht en deed wat Lowes al die tijd in het achterwiel van Iannone niet was gelukt, een succesvolle aanval in de Lorenzo bocht voor start/finish. Iannone gaf zich niet gewonnen en pakte uitkomen bocht P3 weer terug, waarna Bautista bij het aanremmen van bocht 1 de derde plaats weer overnam, om vervolgens in bocht 2 wijd te gaan en weer terug te vallen naar de vijfde plaats. 

Bautista liet het er niet bij zitten. Bij het aanremmen van bocht 6 klom de 2-voudig wereldkampioen weer op naar P4, om een ronde later in exact diezelfde bocht Iannone voor de derde keer voorbij te gaan. Iannone deed nog een poging in bocht 8, maar lag te ver achter om een succesvolle aanval te kunnen doen, waarna de strijd om de derde en laatste podiumplaats was gestreden. 

Het was het zesde podium op rij voor Bautista, die daarmee een nieuw WorldSBK-record heeft geschreven voor de meeste derde posities op rij.

Iannone vocht als een leeuw om die vierde positie vast te houden, maar leek genoegen te moeten nemen met P5 nadat Vierge hem met nog twee ronden te gaan in de laatste bocht voorbij was gegaan. Dat was echter van korte duur, in bocht 5 pakte Iannone binnendoor P4 weer terug en reed  vervolgens onbedreigd naar P4, zijn beste resultaat sinds Phillip Island begin dit jaar.

Yamaha in de middenmoot

Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) reed in de beginfase kort bij Bautista, maar moest later afhaken en kwam alleen te staan op P7. Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) hield het hoofd koel en eindigde als achtste, vlak voor Tarran Mackenzie (MGM BONOVO Action), die sterk in het tweede deel van de race was.

De top tien werd compleet gemaakt door Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team). De Nederlander leverde een degelijk optreden en hield Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) achter zich na een intens duel in de slotfase.

Iker Lecuona (Honda HRC) kwam als twaalfde over de streep, gevolgd door Yari Montella (Barni Spark Racing Team) en Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team). Ryan Vickers (Motocorsa Racing) pakte het laatste punt met een vijftiende plek.

Daarachter finishten Bahattin Sofuoglu, Lukas Tulovic, Tito Rabat, Nicholas Spinelli en Michael Rinaldi in respectievelijk P16 tot en met P20. Bobby Fong en Zaqhwan Zaidi (PETRONAS MIE Honda Racing Team) waren de laatste geklasseerde coureurs.

Pech voor Rea en Delbianco

Jonathan Rea (Pata Maxus Yamaha) reed in de openingsronden in de top tien, maar crashte hard in bocht 4 tijdens ronde drie. Gelukkig kon de Noord-Ier ongedeerd wegwandelen. Even later ging ook Alessandro Delbianco (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) onderuit in bocht 5, eveneens zonder blessures.  

WorldSBK Jerez, uitslag Race 1:

Tussenstand: