MotoGP Sepang: Maverick Magnificent Malaysia

De voorlaatste MotoGP race van het seizoen leek op voorhand een fantastisch feest voor eigen publiek voor het Petronas Yamaha SRT team te gaan worden. Zowel Fabio Quartararo als Franco Morbidelli waren het hele weekend een dominante factor geweest, waarbij de 20-jarige Fransman in de kwalificatie op indrukwekkende wijze zijn eigen op vrijdag gereden ronderecord aan barrels reed. 

De race pakte voor het tweede Yamaha team echter totaal anders uit. Quartararo viel direct na de start in enkele bochten tijd terug naar de achtste plaats, terwijl Morbidelli het met een 6e plaats achter Valentino Rossi het niet veel beter deed, om daarna het overgrote deel van de race met elkaar in gevecht om de zevende plaats te zijn en totaal niet bij machte waren zich in de strijd voorin te mengen. 

Zo slecht als de start van het Petronas Yamaha team, zo waanzinnig goed was de start van Marc Marquez en Andrea Dovizioso, die vanaf de vierde rij zich al in de eerste bocht zes posities goed wisten te maken en nu vierde en derde lagen achter Jack Miller en Maverick Vinales, die in de tweede bocht de eveneens goed gestarte Australiër voorbij was gegaan en in de eerste ronde direct een gat van een halve seconde wist te slaan. 

Marquez wist dat om kans te maken op de overwinning hij net als in Phillip Island in het achterwiel van Vinales zou moeten zitten, maar moest eerst afrekenen met Jack Miller die een ijzersterk begin van de race reed en het Marquez de eerste drie ronden behoorlijk moeilijk wist te maken. De strijd tussen Marquez en Miller speelde in de kaart van Vinales, die na drie ronden al een voorsprong van bijna anderhalve seconde op Marquez had, een gat dat door de 8-voudig wereldkampioen niet meer kon worden overbrugd. 

Met Vinales en Marquez eenzaam op de eerste en tweede plaats zat de spanning in de race in het gevecht om de laatste resterende podiumplaats. In de vierde ronde was Andrea Dovizioso Miller voorbij gegaan, die gaandeweg de race steeds meer posities zou verliezen, maar kreeg te kampen met een verbeten Valentino Rossi die voor het eerst in tijden weer uitzicht op het podium had. Rossi zette meermaals de aanval in, maar verloor het telkens weer op remmen en vermogen op het rechte stuk.

Het gevecht tussen Dovizioso en Rossi gaf Alex Rins de ruimte om aansluiting te vinden, maar daarna zat echt aanvallen er voor de winnaar van Silverstone niet in. Op tien seconden van Vinales finishte Franco Morbidelli op de 6e plaats, drie seconden voor teamgenoot Fabio Quartararo die de hele race niet in het ritme kwam. 

MotoGP Sepang, uitslag race:

Tussenstand: