MotoGP Sepang: 80e pole position voor Marc Marquez

De kwalificatie van de MotoGP in Sepang moest bij aanvang van Q1 lange tijd worden stilgelegd, nadat het circuit als gevolg van een tropische regenstorm volledig blank was komen te staan. Tot aan de kwalificatie van de Moto2 was het in Sepang nog volledig droog geweest, maar tijdens FP4 van de MotoGP was het - zoals gebruikelijk voor deze tijd van het jaar - flink gaan regenen. 

Snelste man van FP3 Maverick Vinales was hier het grootste slachtoffer van geweest, hij werd volledig verrast door de plotse en in eerste instantie lokale regenval, ging in bocht 11 keihard onderuit en schreef daarbij zijn M1 volledig af, waardoor hij voor de kwalificatie maar een machine tot z'n beschikking had. Alsof dát nog niet handicap genoeg voor Vinales was, zou hij de kwalificatie in moeten gaan zonder ook maar één ronde te hebben gereden op de natte baan.

Dit in tegenstelling tot Marc Marquez, voor wie het weekend tot dan toe alles behalve soepel was gegaan en in alle vrije trainingen meer reddingen had gehad dan de keeper van Barcelona (alleen al in FP2 had Marquez vier keer een schuiver op weten te vangen), maar desondanks in de vierde niet getimede vrije training de snelste tijd had gezet zowel op een droge als een natte baan. 

Na afloop van FP4 werden de hemelsluizen pas echt goed opengezet, waardoor het circuit binnen no-time volledig blank kwam te staan en de kwalificatie meer dan een uur moest worden uitgesteld.

De 2'13 die Marquez op een natte baan in FP4 had gezet en waar niemand aan had kunnen tippen bleek ook in de kwalificatie voor de meesten de benchmark te zijn. Alvaro Bautista en Aleix Espargaro wisten met een 2'13.3 vanuit het eerste deel van de kwalificatie onder een blauwe hemel maar wel op een kletsnatte baan door te stromen naar Q2, waar opnieuw door Marquez de toon werd gezet. 

Als eerste op de baan opende Marquez voorzichtig met een 2'13.641 en was in zijn tweede ronde onnavolgbaar snel, wat hem een tijd van 2'12.161 opleverde waar iedereen zich op zou stukbijten. Inclusief Marquez zelf die in zijn vierde vliegende ronde bij het insturen van bocht 4 over het voorwiel onderuit ging, maar zijn Repsol Honda wel weer aan de praat wist te krijgen en via de korte route terug naar de pits kon gaan. 

Op zijn tweede machine bleef Marquez op een halve seconde steken van zijn eigen snelste tijd, maar zelfs die 2'12.6 was sneller dan de tweede tijd die in de slotfase van de kwalificatie door Johann Zarco op de klokken werd gezet. Zarco was in eerste instantie met de soft/soft combinatie de baan op gegaan, maar dat bleek een verkeerde zet, waardoor op de valreep bij zijn tweede machine nog naar medium compound regenbanden moest worden gewisseld. 

Dat pakte voor de Franse Tech3 coureur perfect uit, in zijn snelste ronde voelde hij links en rechts voor- en achterwiel glijden (en daarmee tienden van een seconde verliezend), maar perste er wel een 2'12.709 uit en verdrong daarmee Valentino Rossi van de tweede plaats op de grid, die zijn zijn laatste ronde vlak daarvoor een 2'13.009 op de klokken had gezet. 

En Maverick Vinales? De Movistar Yamaha rijder die op een droge baan de snelste tijd van het weekend had gerealiseerd kwam er op een natte baan niet aan te pas en moest genoegen nemen met de elfde plaats op de grid. 

Note:
Na afloop van de kwalificatie heeft Marc Marquez een gridstraf gekregen voor het langzaam rijden op de racelijn in een incident met Andrea Iannone. Omdat het voor Marquez de tweede overtreding is dit jaar (in Texas had Marquez een soortgelijk incident met Maverick Vinales) is de sanctie naar een gridstraf van 6 posities verzwaard, waardoor hij op de grid naar de 7e plaats is teruggezet en Johann Zarco voor de tweede keer dit seizoen van de pole position mag vertrekken. 

MotoGP Sepang, uitslag kwalificatie: