MotoGP Phillip Island: 55e MotoGP zege voor Marquez

De 17e ronde van de MotoGP op het circuit van Phillip Island had in de openingsfase meer weg van de Moto3 met een kopgroep die uit negen coureurs bestond, wat er zelfs elf hadden kunnen zijn als Fabio Quartararo en Danilo Petrucci na de start in bocht 3 beide niet in de fout waren gegaan. 

Petrucci ging met een highside onderuit en nam in zijn crash de voor hem rijdende Quartararo mee, die vanwege een wegglijdend achterwiel op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zat.

De crash van Petrucci en Quartararo gebeurde achter de rug van Valentino Rossi, die vanaf de vierde plaats op de grid een fantastische start had gehad en kopstart in de race had genomen, voor Cal Crutchlow, Andrea Iannone, Marc Marquez, Aleix Espargaro en Maverick Vinales, die zijn pole position bij de start niet had weten te verzilveren. 

Vinales werd op korte voet gevolgd door de Ducati's Jack Miller, Andrea Dovizioso en de Suzuki van Alex Rins.

Drie ronden lang voerde Rossi zijn 400e Grand Prix aan, maar had daarna geen antwoord op een sterk rijdende Cal Crutchlow - voor wie het unfinished business was na afgelopen jaar - en Andrea Iannone, die een ijzersterke race reed en zelfs kortstondig de leiding in de race nam. 

Met Crutchlow nu aan de leiding lag het veld tot aan de tiende ronde ontzettend dicht bij elkaar, maar daarna leek Vinales er vandoor te gaan. Marquez haakte op brutale wijze aan door in Lucky Heights Cal Crutchlow agressief binnendoor voorbij te gaan en nestelde zich daarna in het achterwiel van zijn landgenoot. 

Binnen no-time hadden Vinales en Marquez een behoorlijk gat op Crutchlow opgebouwd, die op zijn beurt weer een ruime voorsprong op Valentino Rossi had. Zestien ronden lang voerde Vinales het veld aan en leek zijn tweede overwinning op rij in Phillip Island bij te schrijven, tot Marquez bij het ingaan van de laatste ronde puur op vermogen de leiding nam. 

Vinales probeerde het in de Honda Hairpin, maar kwam net te kort en wilde het daarna proberen in de hairpin na Lucky Heights, maar verloor bovenop Lucky Heights de grip van het achterwiel en schoof daarna onderuit, waarna Marquez onbedreigd zijn 11e overwinning van het seizoen bij kon schrijven.

Door de crash van Vinales schoof Cal Crutchlow door naar de tweede plaats, op elf seconden van Marquez, maar zal zeer tevreden zijn met het behaalde resultaat. Afgelopen jaar eindigde Phillip Island voor de Brit in het ziekenhuis van Melbourne en leek zijn carrière einde oefening te zijn.

Op 4 seconden van Crutchlow finishte Jack Miller op de derde plaats en scoorde daarmee zijn eerste podium in zijn thuiswedstrijd in de MotoGP. De Pramac Ducati coureur bleef op de streep teamgenoot Pecco Bagnaia, Joan Mir, Andrea Iannone en Andrea Dovizioso voor. Rossi, Rins en Aleix Espargaro maakten de top 10 compleet.

MotoGP Phillip Island, uitslag race:

Tussenstand: