MotoGP 2018 wintertest Valencia: Vinales topt dag 1

De eerste testdag van de eerste 2018 wintertest kwam in de ochtend traag op gang, als gevolg van de combinatie frisse buitentemperatuur en een stoffige baan, maar eenmaal op snelheid werden er wel veel snellere tijden dan afgelopen weekend gerealiseerd. Vooral bij het Movistar Yamaha MotoGP team waren de verschillen enorm groot, in de ochtendsessie reden zowel Rossi als Vinales al beduidend snellere tijden dan het raceweekend en reden top 5 tijden, hoewel Rossi in bocht 10 wel een van de 3 beschikbare M1’s compleet afschreef.

In de potbox van Rossi en Vinales werden twee afzonderlijke programma’s afgewerkt. Rossi wilde een vergelijk doen met de 2016, 2017 en 2018 machine en had daarnaast de beschikking over een nieuwe aerodynamische stroomlijn, waar Vinales zich op de 2016 en 2017 machine concentreerde en ook de nieuwe aërodynamische stroomlijn testte. Veel werd ook aan afstelling van beide machines gewerkt. In de middagsessie concentreerde Vinales zich volledig op de 2016 machine en postte daarmee ook de snelste tijd van de dag - achttiende seconde sneller dan zijn tijd in Q1 afgelopen zaterdag..

Tech3 beschikte voor de wintertest over de 2017 YZR-M1 waarmee Rossi en Vinales dit seizoen duidelijk niet uit de voeten konden komen en was het grootste deel van de dag opnieuw sneller dan de twee fabriekscoureurs. Zarco begon de dag op de 2016 machine en stapte daarna over op de 2017 M1, waar hij meteen een heel erg goed gevoel bij had - vooral over de remmen was de tweevoudig Moto2 wereldkampioen erg onder de indruk. Zijn snelste tijd was weliswaar eentiende seconde langzamer dan zijn kwalificatietijd in Q2, maar het koste op de 2017 machine wel veel minder energie.

De derde tijd van de dag werd door de kersverse wereldkampioen Marc Marquez gezet, die het grootste deel van de dag het veld had aangevoerd. Net als de andere fabriekscoureurs was ook Marquez de dag begonnen op de 2017 machine - waarmee hij ook zijn snelste tijd realiseerde, om daarna te switchen naar het 2018 prototype. In tegenstelling tot Vinales en Zarco ging Marquez tegen het eind van de dag niet voor een snelle tijd, maar werkte het ingeplande testprogramma af.  

Indrukwekkend was het optreden van Jack Miller, die zijn fabriekscontract bij Honda verloor en dientengevolge de switch naar Pramac Ducati heeft gemaak, waar hij de plaats heeft ingenomen van de naar Gresini Aprilia overgestapte Scott Redding. De 22-jarige Australiër voelde zich meteen op z'n gemak op de 2017 Desmosedici, waar hij enorm van onder de indruk was - vooral van de acceleratie en remmen, en postte in de ochtend al de derde tijd, om de dag met een vijfde tijd af te sluiten. Met een snelste tijd van 1'30.635 was Miller tweetiende seconde sneller dan Andrea Dovizioso en zelfs viertiende sneller van Jorge Lorenzo, die als enige Ducati rijder continue met de aerodynamische stroomlijn reed.

Voor Moto2 wereldkampioen Franco Morbidelli was het zijn eerste kennismaking met de RC213V MotoGP machine, terwijl zijn nieuwe teamgenoot Thomas Luthi wel aanwezig was, maar nog niet voldoende is hersteld om te kunnen rijden. Zijn eerste kennismaking met de MotoGP machine zal moeten wachten tot Sepang volgend jaar. Diens plek in het team werd vandaag gevuld door HRC testrijder Takumi Takahashi.

Ook bij het LCR Honda team was vandaag een nieuw gezicht. Het team rijdt het volgend seizoen naast Cal Crutchlow met de Japanner Takaaki Nakagami. Voor Nakagami was het vooral een kwestie van wennen aan de ongekende power van een MotoGP machine, maar het ging ook een klein beetje om de eer van snelste Rookie met Franco Morbidelli, een gevecht dat met een miniem verschil van 0.039 seconden in het voordeel van de Japanner werd beslist. De Belg Xavier Simeon maakte vandaag ook zijn debuut in de MotoGP in het Avintia Ducati team, hij postte de 20e en langzaamste tijd.

In de pitbox van het Exstar Suzuki MotoGP team was het vandaag angstvallig stil, beide coureurs Andrea Iannone en Alex Rins bleken door een buikgriep te zijn geveld. Voor Alvaro Bautista was de wintertraining al voorbij voordat 'ie goed en wel op gang was, in zijn eerste outlap ging de Pull&Bear Aspar coureur als gevolg van een technisch probleem keihard onderuit en moest naar het ziekenhuis worden afgevoerd. 

MotoGP 2018 Wintertest Valencia, tijden dag 1: