Nader bekeken: Hesketh Valiant Supercharged

Tekst: Alan Cathcart
Fotografie: Hesketh, Kyoichi Nakamura 

Made in Britain

Voor wie bij Hesketh geen belletjes gaan rinkelen, het merk werd in 1980 opgericht door Lord Alexander Hesketh die het plan had om vervallen de Britse motorindustrie een nieuw leven in te blazen. Hesketh had geen weliswaar geen ervaring met motoren, maar wel in de Formule 1 waar Hesketh Racing de geschiedenisboeken in is gegaan als het laatste privé team dat een Formule 1 Grand Prix heeft gewonnen, met niemand minder dan James Hunt achter het stuur. Na twee jaar ontwikkeling was het eerste model, de V1000 een feit, die in een speciaal daarvoor gebouwde moderne fabriek zou worden geproduceerd. Er waren echter talloze problemen. De fietsen waren zwaar, wat door de forse bouw nog eens werd versterkt, en waren bovendien onbetrouwbaar. De Hesketh V1000 werd slecht ontvangen in de pers en werd door technische problemen geplaagdMet name de achterste cilinder raakte vanwege koelingsproblemen oververhit. Slechte pers, een niet uitontwikkelde fiets, gebrek aan geld en een teruglopende markt luiden na een productie van slechts 139 stuks het einde van Hesketh Motorcycles in. In 2010 werd het merk door Lord Alexander Hesketh aan de Britse ondernemer Paul Sleeman verkocht.

De nu op de London Motorcycle Show gepresenteerde Hesketh Valiant supercharger is een high-performance versie van de Limited Edition Hesketh 24 V-Twin streetfighter, waarvan alle 24 stuks voor het luttele prijskaartje van £ 35.000 zijn verkocht sinds het merk door de Britse aristocraat in 2014 weer terug op de kaart is gezet. Afgelopen zomer volgde een tweede model, de meer retro jaren ’60 gestylde Hesketh Sonnet café racer, die voor slechts £ 25.000 (een ‘koopje”) de deur uit ging. Voor de nieuwe Valiant supercharger moet echter twee keer dat bedrag op tafel worden gelegd. Voor die £ 50.000 heb je in de zomer van 2018, wanneer de fiets wordt verwacht, dan wel de sterkste Britse motorfiets uit de geschiedenis. Sleeman verwacht dat de 210 pk bij 5.500 toeren per minuut die de Valiant momenteel produceert in de komende twaalf maanden ontwikkelingstijd in het Hesketh R&D Center op het eiland Man naar 250 pk zal worden opgeschroefd.

Het historische moment in 2010: Paul Sleeman (links) koopt Hesketh van Lord Alexander Hesketh (midden), onder het toeziend oog van diens advocaat (rechts)

Net als z’n zusjes 24 en Sonnet wordt ook de Valiant aangedreven door een getunede versie van de welbekende S&S X-Wedge olie/luchtgekoelde pushrod 56,25° V-Twin, voorzien van een S&S gesloten digitaal motormanagement. Het grote verschil zit ‘m in een klein onderdeel van Deense makelij, een door de krukas aangedreven Rotrex centrifugaal compressor die in staat is om 150.000 toeren per minuut te draaien. Met als resultaat een enorme boost van het vermogen, dat bij een standaard Sonnet ‘maar 145 pk en 210 Nm koppel is. Omdat het kan...Wat heet, volgens Sleeman is het X-Wedge motorblok met supercharger goed voor een momentum van 295 Nm koppel bij slechts 3.000 toeren per minuut, dat via een Baker zesversnellingsbak met primaire tandriemaandrijving en een King Kong meerplaten hydraulische koppeling naar het achterwiel wordt overgebracht.

Voor de ontwikkeling van de Valiant hebben Hesketh engineers Iain Miles en Nick Arlett samengewerkt met de Britse tuning specialisten TTS Performance, die op het Grand Prix circuit van Silverstone zijn gevestigd en de Britse distributeur van Rotrex zijn. “Ons doel was een compleet compromisloze motor te ontwerpen die op alle vlakken van ontwerp en engineering zo extreem mogelijk is, zonder inbreuk te doen op de rijdbaarheid” zegt Paul Sleeman. “Zoals altijd bij Hesketh was engineering en functie belangrijker dan styling. Door ’s werelds grootste gehomologeerde V-Twin te gebruiken stonden we voor veel uitdagingen, zoals het plaatsen van de compressor, de benzine-injectie en het uitlaatsysteem, en niet te vergeten de warmtehuishouding. TTS Performance heeft ongelofelijk goed werk verricht door dit binnen het gestelde tijdspad aan te leveren, en binnen budget. Het idee om de motor van een supercharger te voorzien ontstond omdat ik graag net iets verder met dingen wil gaan om te zien hoe extreem veel vermogen we uit het X-Wedge motorblok zouden kunnen halen. Met hun performance achtergrond waarmee op de zoutvlaktes van Bonneville records zijn gezet was S&S er tevens op gebrand om ons te helpen.” En dat is geen verrassing, want dit is nu voor het eerst dat een van hun klanten een de X-Wedge V-Twin met supercharger toe gaat passen in een productiemotor.

250 pk jonguh

De naam Valiant voor de nieuwe Hesketh is afgeleid van de Britse RAF V-Bomber vliegtuigen uit de periode van de nucleaire wapenwedloop in de jaren ’50 en ’60 van de vorige eeuw. De namen van de drie Bomber Command Main Force vliegtuigen begonnen allen met de letter V, en begon met de Vickers Valiant die voor het eerst in 1951 vloog en in 1955 in dienst werd genomen, gevolgd door de Avro Vulcan (eerste vlucht 1952, in dienst genomen in 1956) en de Handley Page Victor (eerste vlucht 1952, in dienst in 1958).
Nu 210 pk, maar over 12 maanden zullen dat er 250 zijn

Tegen die tijd zal dat cijfer rechtsonder zijn vervangen door 200

Zoveel mogelijk Britse makelij, dat is het uitgangspunt geweest De V-Bomber strijdkracht had z’n hoogtepunt in juni 1964, met 50 Valiants, 70 Vulcans en 39 Victors. “Hesketh heeft eerder de naam Vulcan gebruikt voor de nieuwe versie van de V1000 motor die in de jaren ’90 door Mick Broom was ontwikkeld, en Vauxhall gebruikte de naam Victor in de jaren ’50,” zegt Paul Sleeman. “Dus werd het Valiant!” Sorry, Chrysler…

Met de creatie van de nieuwe motor had Sleeman zich ten doel gesteld om zoveel mogelijk Britse toeleveranciers en partners te zoeken, buiten het Amerikaanse motorblok. Het twin-loop stalen buizenframe is gelijk aan dat van de 24 en de Sonnet en wordt geproduceerd door GIA Engineering uit Nottingham, dat in 2007 door Gavin Goddard is opgericht. Goddard had daarvoor twintig jaar lang bij het nabij Derby gelegen Spondon Engineering gewerkt en sinds de overname van Spondon door Norton hebben meer oud-collega’s de overstap naar GIA Engineering gemaakt. De van geëxtrudeerd aluminium gemaakte achterbrug is tevens door GIA gemaakt en huist een 4,5 liter olietank voor het dry-dump motorblok, waarmee het ruimtegebrek voor het plaatsen van de supercharger in een klap is opgelost. De eveneens Britse volledig instelbare K-Tech KTR-2 50 mm upside down voorvork staat onder een hoek van 25° en heeft een naloop van 96 mm, terwijl het achterwiel middels twee K-Tech Razor shocks wordt afgeveerd. De wielbasis is 1.550 mm lang.

De in eigen huis ontworpen Astralite-stijl wielen bestaan uit drie, uit massief aluminium CNC gefreesde onderdelen die aan elkaar zijn geklonken en voorzien van – hoe Brits wil  je het hebben – Avon Storm 3D banden. Om het 4 inch voorwiel een 120/70 17” AV65, terwijl een 190/55 17” AV66 om het 7 inch brede achterwiel is gemonteerd. De keuze voor de brede achtervelg is waarschijnlijk om de band zo breed mogelijk te maken, teneinde zo veel mogelijk grip te genereren wanneer onder acceleratie het immense koppel van de superchargernaar het achterwiel wordt gezet. De dubbele 320 mm remschijven zijn voorzien van door Hesketh zelf ontworpen eendelige zeszuiger remklauwen die door Pretech in Reading zijn gefabriceerd, terwijl een van de weinig niet Britse onderdelen het achterwiel tot stilstand brengt: een vierzuiger remklauw van het Franse Beringer voor een 250 mm remschijf. Het gewicht van de Valiant is 239 kilo, met een lege 17 liter benzinetank.

De beschermplaat voor de primaire aandrijving, de kleppendeksels, omhulling van de compressor en de kroonplaten zijn allemaal uit massief aluminium gefreesd door Billet World in Derby volgens Hesketh ontwerp, terwijl het carbonfiber plaatwerk is geproduceerd door ACT Performance in Surrey, inclusief het 790 mm hoge eenpersoons zitje met pluche vulling. Duopassagiers hebben niets te zoeken op een krachtige motor als deze Valiant. Het eendelige taps gevormde Rizoma stuur heeft een Domino snelgas en Motogadget armaturen, maar Paul Sleeman geeft toe dat de 240 km/u snelheidsmeter een tikkie pessimistisch is. “Als de ontwikkeling zich op dezelfde manier voortzet als in het begin denk ik dat een 320 km/u teller nodig is,” zegt hij. “Het hangt allemaal af van welke overbrenging we gaan kiezen.” Wheelie bars zouden best wel eens een zinvolle optie kunnen zijn.

Als de Valiant in 2018 in productie gaat zal het voor het eerst in de 36-jarige geschiedenis van het Britse merk zijn dat de Hesketh range uit vijf modellen bestaat.

Technische gegevens