MotoGP Phillip Island: eerste zege Fernandez, Bezzecchi op podium

Na een overtuigende zege in de Sprint was de hamvraag voor de Grand Prix van Australië of Marco Bezzecchi daar op zondag een eerste dubbel van zou kunnen maken, ondanks de dubbele Long Lap penalty die hij op donderdag had opgelegd gekregen voor zijn incident met Marc Marquez in Mandalika twee weken geleden.

Na ook de warm-up training te hebben gedomineerd, waar hij de rest van het veld op bijna een halve seconde had gezet, leken die kansen nog geeneens zo slecht. Een goede start was daarvoor van cruciaal belang, en bij doven van de rode lichten deed Bezzecchi precies dat. De Italiaan vertrok perfect vanaf de tweede startplek en leidde de openingsronde, met Raul Fernandez en Pedro Acosta vlak achter zich. 

In de tweede ronde kreeg hij de melding van de opgelegde Long Lap penalty in zijn display, maar besloot in plaats van deze direct te nemen eerst een gat met de rest van het veld te slaan. Na drie ronden had hij al een voorsprong van meer dan een seconde opgebouwd op Pedro Acosta, die de tweede plaats had overgenomen van Fernandez. 

In de vijfde ronde nam Bezzecchi voor het eerst de lus in de Miller Corner en daardoor terug naar P3, wat de leiding in handen van Fernandez gaf die Acosta weer voorbij was gegaan. Twee ronden later onderging Bezzecchi zijn tweede Long Lap penalty en viel nu terug naar de zesde plaats achter Fabio Quartararo, die wederom zijn pole position niet in een klinkend podium kon omzetten. Het gat van Bezzecchi op Fernandez nu 2,820 seconden.

Aan de kop van het veld rook Fernandez zijn kans en begon gecontroleerd afstand te nemen van Acosta. De Trackhouse Racing coureur was twee weken geleden nog door Aprilia Racing CEO Massimo Rivola bekritiseerd, die zijn prestaties in de race ondermaats had genoemd, en leek die opmerking goed in zijn oren te hebben geknoopt.

Achter hem ontstond een intens gevecht tussen Acosta, Alex Marquez en Fabio Di Giannantonio, terwijl Bezzecchi weliswaar langzaam maar zeker terrein goedmaakte, maar minder snel en voortvarend als gehoopt. Vooral in de strijd om P5 met Quartararo verloor Bezzecchi veel tijd, pas na drie ronden werd de Yamaha coureur gepasseerd en kon de aanval richting het podium worden ingezet.

Fernandez ongenaakbaar, Di Giannantonio op stoom

Halverwege de race had Fernandez een comfortabele voorsprong van drie seconden op Marquez, die de langzaam terugvallende Acosta had gepasseerd. Di Giannantonio was inmiddels ontketend: de VR46 coureur kwam van P10 op de grid en stormde met krachtige inhaalacties richting het podium. Met nog vijf ronden te gaan zette hij Marquez opzij en pakte P2.

Voorin bleef Fernandez foutloos. Zijn tempo was constant, zijn lijnen strak, en zijn Trackhouse-Aprilia leek perfect in balans. Geen enkele ronde kwam zijn overwinning echt in gevaar. Achter hem vocht Bezzecchi zich terug richting de top drie en zette de ene na de andere snelle ronde neer.

Bezzecchi’s comeback compleet

Met nog twee ronden te gaan sloot Bezzecchi aan bij Marquez. In bocht 10 van de voorlaatste ronde ging hij erlangs en verzekerde zich van een knappe derde plaats. Een indrukwekkende comeback, gezien zijn dubbele straf én de hevige concurrentie. Hij finishte slechts 2,4 seconden achter Fernandez, wat zijn sterke tempo onderstreepte.

Door de val van Francesco Bagnaia in bocht 6 schoof Bezzecchi bovendien op naar derde plek in het WK-klassement, waarmee hij de druk opvoert richting de seizoensfinale.

Historische zege voor Fernandez en Trackhouse

Voor Raul Fernandez betekende Phillip Island meer dan een persoonlijke doorbraak. Zijn overwinning was niet alleen zijn eerste in de MotoGP, maar ook de allereerste Grand Prix-zege voor het Trackhouse MotoGP Team. 

Fernandez was bovendien de vijfde verschillende winnaar op rij – na Alex Marquez (Barcelona), Marc Marquez (San Marino), Pecco Bagnaia (Japan) en Fermin Aldeguer (Mandalika) – én de tweede op rij die zijn eerste overwinning pakte, na Aldeguer’s zege in Indonesië.

Het onderstreept de ongekende competitiviteit van het huidige MotoGP-seizoen: vijf races, vijf winnaars, en telkens nieuw vuurwerk.

MotoGP Phillip Island, uitslag race:

Tussenstand: