MotoGP Motegi: Bagnaia domineert Sprint, matchpoint Marc Marquez

De 17e Sprint van het seizoen beloofde een spannende en spraakmakende te worden: Bagnaia had zich voor pas de tweede keer dit seizoen op de pole position gekwalificeerd met Joan Mir en Marc Marquez naast hem op de eerste rij. KTM had het lastig: Pedro Acosta stond P4 en had nog zicht op een topresultaat, maar Binder (P18), Bastianini (P21) en Viñales (P23) waren al kansloos vooraan. Voor Aprilia-rijder Marco Bezzecchi bleef slechts P9, en Ai Ogura strandde na Q1 teleurstellend op P13.

De 22 vaste rijders plus wildcard Taka Nakagami kregen perfecte omstandigheden voorgeschoteld: strak blauw, zomerse hitte en zachte achterbanden. Michelin is dit weekend een graadje harder met de voorbanden gegaan, met de Medium nu gelijk aan de Hard van vorig jaar, maar dat had niet het gewenste effect: de meeste coureurs waren voor een Medium/Soft compound gegaan.

Bij de start brak meteen chaos uit: in bocht 1 crashte Jorge Martin samen met Marco Bezzecchi, na een fout van de wereldkampioen bij het remmen. Martin leek zich lelijk te hebben geblesseerd en werd naar het medisch centrum afgevoerd, waar een gebroken sleutelbeen werd geconstateerd. De wereldkampioen is naar het ziekenhuis Tokyo vervoerd.

Bagnaia vertaalde zijn P1 direct naar de leiding, gevolgd door Mir en Márquez. Acosta begon meteen aan zijn aanval: hij passeerde eerst Márquez, en kort daarna ook Mir, maar had geen antwoord op Bagnaia die vanaf de start meteen meters trok en na 4 ronden al meer dan 1 seconde voorsprong had.

Marquez laat zijn titelambities zien

Achter Bagnaia bleef Márquez vechten voor elke meter tegen Mir. Herhaaldelijk probeerde hij een inhaalactie, maar Mir hield stand. "Mir en Acosta zijn de twee hardste remmers, dus had ik het mezelf niet gemakkelijk gemaakt", zei Marc Marquez. "Bovendien liggen mijn prioriteiten dit weekend ergens anders." Enea Bastianini viel ondertussen uit voor Tech3. 

Vijf ronden voor het einde vond Márquez eindelijk zijn kans: in de krappe haarspeld bocht 10 haalde hij Mir met een klassieke blokpass in, klom daarmee op naar de derde plaats en kon vervolgens eindelijk zijn tempo opvoeren. Binnen no-time was het gat met Acosta gedicht, die het beste van zijn achterband leek te hebben gevraagd, om met nog 2 ronden te gaan de Red Bull KTM coureur te passeren en daarmee P2 veilig te stellen.

### Finish: Ducati-droomcomeback

Bagnaia won met 1,8 seconden voorsprong op Márquez en mocht eindelijk het podium beklimmen na een moeilijke periode. Acosta completeerde het podium, terwijl Mir genoegen moest nemen met P4. Alex Márquez had een slecht weekend en verloor vlak voor het einde zijn positie aan Ai Ogura, die als 

MotoGP Motegi, uitslag Sprint:

Tussenstand: