MotoGP COTA: eerste crash en snelste tijd voor Marc Marquez

Na een verregende eerste vrije training waren de condities in de officiële een uur lange Practice sessie enerzijds een stuk beter omdat het niet meer regende, maar anderzijds een loterij omdat de baan maar langzaam opdroogde en tegen het eind een zeer smalle (droge) ideale lijn had. Alle ervaringen uit FP1, waarin Franco Morbidelli de snelste tijd had gezet en Marc Marquez in bocht 2 met een highside was gelanceerd (zijn eerste crash dit seizoen), speelden geen rol meer van betekenis. 

Al in de tweede vliegende ronde van de Practice sessie prijkte het startnummer 93 bovenaan, op het nog natte circuit kwam Marc Marquez dicht in de buurt van de beste tijd van de ochtend. Johann Zarco, Franco Morbidelli en Jack Miller, die het altijd goed doet op een natte baan, zaten achter de Ducati fabrieksrijder.

Ook voor Aprilia fabrieksrijder Marco Bezzecchi ging het beter dan in de ochtend. De Italiaan had een eerste ramp-training beleefd met een highside crash en motorbrand - na een kwartier op het nog steeds volledig vochtige circuit zette Bezzecchi de zevende tijd.

Na een klein kwartier ging was Alex Marquez de eerste die onder de tijd van zijn oudere broer door ging, waarna de snelste tijd door Franco Morbidelli en vlak daarna door Joan Mir werd aangescherpt. 

Inmiddels was de baan voldoende opgedroogd om met slicks de baan op te gaan. In zijn tweede run verbeterde Jack Miller drie ronden achter elkaar de snelste tijd, maar met nog iets minder dan een half uur te gaan kwam de Ducati-trein weer op stoom. Pecco Bagnaia ging bijna een seconde onder de tijd van Miller door, maar had in zijn kielzog Fermin Aldeguer en Marc Marquez, die beide de snelste tijd verbeterden. 

Een minuut later zette Alex Marquez een 2'07.999 op de klok, waar Pecco Bagnaia enkele seconden later bijna 4 tiende seconde onderdoor wist te gaan, maar het was Marc Marquez die in het kielzog van zijn teamgenoot een 2'06.042 noteerde - 1,6 seconden sneller dan Bagnaia, om een ronde later nog eens 9 tiende seconde van zijn eigen tijd af te rijden. 

De situatie 15 minuten voor de vlag: Marc voor Alex Marquez, Aldeguer, Mir, Bagnaia. Daarachter de twee VR46-coureurs en Fabio Quartararo, en geen enkele KTM in de top 10. Als eerste in de time-attack mode ging "Thriller Miller" met het kleinste verschil van 3 honderdste seconde onder de tijd van Marc Marquez door, maar dat was slechts van korte duur. Met nog minder dan 7 minuten op de klok werd de pikorde door Marc Marquez hersteld, die met een 2.04.220 Miller weer op bijna een seconde zette. 

Met nog drie minuten op de klok schoot Ai Ogura uit het niets naar de vierde plaats, terwijl Zarco onderuit schoof en gele vlaggen veroorzaakte. Pedro Acosta verbeterde zich naar de tweede plaats, maar werd vervolgens in de laatste ronde voorbij gestreefd door Miller, Alex Marquez en Joan Mir. 

Toen Aldeguer vervolgens direct achter Marc Marquez naar P2 schoot, die tot tweemaal toe zijn snelste tijd verbeterde en Alex Marquez, Di Giannantonio en Morbidelli zich ook allemaal verbeterden, was Ogura in twee minuten van de vierde naar de veertiende plaats gezakt. Voor de Japanner zitten Fabio Quartararo, Marco Bezzecchi en Brad Binder, die ook door Q1 moeten.

Opmerkelijk: Voor het eerst in zijn KTM-carrière kwalificeerde Maverick Vinales zich als achtste direct voor Q2. De winnaar van vorig jaar eindigde direct achter merkgenoot Acosta. Pecco Bagnaia had geluk, de Italiaan redde zich voor Q2 op de 10e plaats. 

MotoGP COTA, tijden vrije training: