Louis Media Ride 2018

Tekst: Ed Smits
Fotografie: Louis

Omdat het kan

“We willen je uitnodigen voor de alweer derde Louis International Media Ride 2018, dit jaar naar Oostenrijk, naar Kaprun,” begint de uitnodiging die naar de redactie is verstuurd. “Onze uitvalsbasis is Vötters Verwöhnhotel, dat niet alleen tal van speciale voorzieningen voor motorrijders biedt, maar ook nog eens beschikt over een eigen oldtimermuseum.
Natuurlijk laten we het een en ander aan nieuwe producten zien, niet alleen van Louis, maar ook van SW-Motech. Alle dagen staan motoren van BMW Oostenrijk ter beschikking, met keuze uit het hele assortiment aan modellen. En als je dan toch aan het testen bent: Loop de garage binnen van Vetters Verwöhnhotel en je kijkt je ogen uitde kleding regelen we ook.Van ondergoed tot helm, van laarzen tot jas, maak in het dichtstbijzijnde filiaal een keuze uit alles wat onze schatkamer vol exclusieve merken je te bieden heeft.”

En dus meld ik me een tijdje later bij het Louis filiaal in het Duitse Keulen, voor een compleet nieuwe outfit. Met meer dan 80 filialen is Louis de grootste grootgrutter voor wat motorkleding en accessoires betreft en als het aan de Duitsers ligt wordt dat aantal binnen afzienbare tijd nog verder uitgebreid. “Naast een Nederlandstalige website willen we in Nederland een aantal filialen gaan openen,” weet Louis CEO Nico Frey ons tijdens het ontbijt in Kaprun te vertellen. “We hebben al een aantal locaties op het oog, waaronder in Tilburg en Amsterdam. In Amsterdam hadden we al een ontzettend gaaf pand gevonden, De keuze is reuze in elk Louis filiaalmaar toen we de deal wilden sluiten bleek het pand helaas al verkocht, en dus moeten we weer verder zoeken. Het idee is om te beginnen met een locatie die centraal ligt in Nederland en een locatie nabij de Belgische grens, om zodoende ook de Belgische klant te kunnen bereiken. Tilburg ligt wat dat aangaat ontzettend centraal.” 

Ondanks dat tegenwoordig steeds meer zaken via internet gaan en ook de online motorkledingshops als paddenstoelen uit de grond schieten is Nico Frey overtuigd van het succes van een traditioneel filiaal. “Het klinkt misschien ouderwets, maar een motorrijder wil graagiets eerst in de handen hebben gehad voordat hij tot aanschaf overgaat. Onze range omvat meer dan 30.000 producten van meer dan 200 merken. In onze winkels kan de motorrijder zich door ons deskundig personeel laten adviseren.” 

Het grote verschil tussen elk Louis filiaal en zeg de kledinghoek bij de gemiddelde motordealer om de hoek is dat al het personeel sinds 2002 in de Louis Academy wordt getraind en opgeleid. ‘Hoe moet een helm zitten? Hoe werken acclimatiserende membranen? Waarom goedgekeurde protectoren in plaats van foam of rubber? Welk uitlaatsysteem is straatlegaal? Hoe kun je chroom weer laten blinken?’ Zomaar een greep uit Het spiegel-systeem van Gazinni is zo briljant dat je je afvraagt waarom niemand eerder op dit idee is gekomende talloze vragen die elke medewerker in een Louis shop worden gesteld en die met een deskundig antwoord moeten kunnen worden beantwoord. De investering in de Louis Academy heeft zich zondermeer uitbetaald, sinds 2006 hebben de lezers van het Duitse Motorrad Louis verkozen tot winnaar in de “Best Chain Store” categorie. Gezien mijn eigen ervaring in Keulen verbaast me dat niets. 

Tussen de meer dan 200 merken die Louis onder z’n hoede heeft zijn ook flink wat eigen merken terug te vinden, waarvan alle ontwikkeling in het hoofdkantoor in Hamburg wordt gedaan. “Ons sterke punt is dat wij via onze shops direct in verbinding met de consument staan,” zegt Nico Frey. “De feedback die wij krijgen van de klant gaat rechtstreeks naar de ontwikkelingsafdeling, maar het kan ook zijn dat er vanuit de klant om een bepaald soort product wordt gevraagd.
Een motorjeans, maar dan anders

ofwel, géén kevlar inside maar een versterkte vezel en superdunne en flexibele CE goedgekeurde protectoren Daar kunnen we dan direct op inspelen.” Het ontwerp en de ontwikkeling van Louis’ eigen merken wordt in Hamburg gedaan, de productie vindt in andere landen plaats. En voordat het in de catalogus wordt opgenomen moet het eerst nog de eigen test doorstaan. Dat geldt trouwens niet alleen voor de eigen Louis merken, maar voor alle producten die in de Louis shop te koop zijn, maar dat wisten we al sinds ons bezoek aan het hoofdkantoor in Hamburg begin dit jaar. 

Het gamma aan exclusieve Louis merken gaat trouwens veel verder dan alleen motorkleding, je kunt het haast zo gek niet bedenken of er is in een eigen label voor gemaakt. Wat motorkleding aangaat voeren Vanucci en Probiker de boventoon, Vanucci als high-end premium merk en Probiker voor de meer prijsbewuste motorrijder, terwijl met de carbon NISHUA helmen Louis zich op de sportieve motorrijder richt die op zoek is naar een helm voor zowel het circuit als gewoon op straat. Maar er is zoals gezegd meer, veel meer, te beginnen met accessoires die onder de merknaam Gazzini op de markt zijn gezet, variërend van CNC gefreesde rem- en koppelinghendels tot crash-pads en... een zeer ingenieus spiegelconcept dat uit Een doppenset die geschikt is voor metrisch én inchmaten. Alweer zo'n briljant idee...een aantal losse onderdelen bestaat die in elkaar worden geschroefd en waarbij je kunt kiezen tussen top-bar of end-bar montage, korte of lange steel en verschillende vormen van de spiegel zelf. 

Voor de classic eigenbouw scene zijn onder de productnaam T&T (Tumbletown & Twist) diverse tellers leverbaar, variërend van 100% analoog tot een combinatie van analoog en digitaal, terwijl er voor diezelfde klassiekers ook Detlev Luis Genuine Gear is: klassieke bagageoplossingen geheel in stijl met je vintage motorfiets. En dan zijn er nog de Procycle smeer- en schoonmaakmiddelen, ProCharger acculaders en het Rothewald gereedschap, waar ook ontzettend goed over is nagedacht. Zo is er een doppenset waarvan de unieke vorm van de dop passend is voor metrische en inch maten en dat is wel zo handig wanneer je een Amerikaanse motorfiets (of een oudje uit Groot Brittannië) hebt. Of wat te denken van een ratelsleutel met holle opzetstukken, waarmee ook moeren over lange tapeinden kunnen worden vastgezet. Er zijn zelfs speciale gereedschapssets voor op de motor ontwikkeld, variërend van puur het noodzakelijke tot sets waarmee je motor behoorlijk ver kan worden gestript.

Genoeg geluld, we gaan rijden

Tijdens de productpresentatie worden door Louis enkele van de vele producten die in eigen huis worden ontwikkeld belicht, waaronder het zeer ingenieuze Gazzini spiegelsysteem dat zo briljant is dat ik me afvraag waarom dit nog nooit iemand eerder heeft bedacht, evenals de Rothewald gereedschapset Ed z'n reactie nadat 'ie om acht uur 's ochtends de Großglockner omhoog is geknalddie voor metrisch én inchmaten kan worden gebruikt. Minstens zo interessant is de presentatie van de Vanucci Armalith2.0 motorjeans, die aan de binnenkant niet is voorzien van kevlardelen ter hoogte van de crashgevoelige delen, maar waarvan het denimmateriaal een versterkte vezel is. Aan een CE goedkeuring voor het stof wordt nog gewerkt, maar volgens Louis is de beschermende werking gelijk aan die van de kevlar elementen. Met de versterkte denimvezel ben je van het grote nadeel van kevlar verlost, namelijk dat het warmte vasthoudt. Aan de binnenkant zijn vakken voor protectoren voorzien en ook die zijn een verhaal apart, in plaats van dikke voorgevormde kunststof protectoren vinden we hier een soort van rubbermatjes terug die wél Level 2 CE zijn goedgekeurd en volgens Louis dezelfde kinetische energie absorberen als de tegenwoordig alom gebruikte voorgevormde (al dan niet D3O) kunststof protectoren. 

Hoewel strikt genomen de productpresentatie misschien wel het belangrijkste onderdeel is van de Louis Media Ride kan ik me niet aan de indruk onttrekken dat ook het aanwezige personeel van Louis zelf zich veel meer verheugt op het programma van de komende twee dagen dat voor ons is bedacht. “We kunnen jullie wel persberichten sturen over onze producten, maar we vinden het eigenlijk veel belangrijker dat je ermee rijdt. Dat geeft jullie de kans om onze producten goed te beoordelen en voor ons is het interessant om direct feedback van jullie krijgen. Feedback die direct met onze Lol gegarandeerd op een S 1000, of 't nou RR, XR of gewoon R isontwikkelingsafdeling wordt gecommuniceerd. Bovendien weet je nu ook hoe de klantenservice is in onze shops.” 

Nu was het plan om al om 4 uur ’s ochtends te gaan rijden, om tijdig bij de Edelweiss-Spitze van de Großglockner te zijn voor de zonsopgang voor wat een schitterend beeld schijnt te zijn, maar omdat er bewolking wordt verwacht gaat dat plan niet door en eerlijk gezegd ben ik daar niet bepaald rouwig om. Niet dat het nieuwe schema veel gunstiger is voor wat uitslapen betreft, we mogen ons nu om 7 uur ’s ochtends melden met een vertrek gepland om 7:15 uur. In mijn ogen nog steeds belachelijk vroeg, maar eenmaal het tolpoortje van de Großglockner gepasseerd wordt snel duidelijk waarom. Het is zeker niet de eerste keer dat de hoogste berg van Oostenrijk voor mij op het programma staat (het laatst was enkele jaren geleden nog met de Multistrada 1200 en S 1000 XR), maar in tegenstelling tot Maar stiekem heeft deze XR toch wel mijn voorkeur. Dan is de Großglockner écht een feest 's morgens bij het krieken van de dagvoorgaande keren blinkt het normaal gesproken in het hoogseizoen achterlijk drukke verkeer, van wielrenners tot campers en touringcarbussen toe, nu uit in afwezigheid en alsof dát nog niet genoeg is mag de prachtige bergpas in eigen tempo worden genomen. 

Naast dat er zo vroeg in de ochtend geen kip op Oostenrijks hoogste bergpas te vinden is, is het bijkomend voordeel dat het ook wat temperatuur betreft nog heerlijk acceptabel is. Net als ons eigen kikkerlandje gaan ook de Oostenrijkers hier gebukt onder een heuse hittegolf, maar rond 9 uur in de ochtend en op meer dan 2.000 meter hoogte is het nog aangenaam lekker fris en hoeft de ventilatie van de Vanucci Okovango II outfit nog niet te worden gebruikt. Hoewel ik me wel afvraag of de ventilatie bij zonovergoten temperaturen van 30 graden of nog meer afdoende zou zijn, maar voor dit soort tropische temperaturen zou een meer luchtdoorlatende outfit misschien een betere keuze zijn. Over de ergonomie is goed nagedacht Je zou zeggen dat 't nog best wel eens zou kunnen gaan regenen vandaagen ook het aantal zakken is prima voor elkaar, maar daar zal over een tijdje met een ‘uit de praktijk’ review nog wat dieper op worden ingegaan.

Voor de tweede dag switch ik niet alleen van BMW’s S 1000 XR naar de S 1000 R, maar verkies ik ook een meer casual outfit als in een sportief Vanucci lederen motorjack in combinatie met een Vanucci kevlar jeans. Helaas niet de nieuwe met versterkte vezel en supercomfortabele protectoren, maar een traditionele motorjeans zoals ze tegenwoordig door steeds meer merken worden uitgebracht; kevlar inside op de crash-gevoelige zones en voorgevormde kunststof protectoren op de heupen en knieën, waarbij die van de knie bij het lopen eigenlijk nét een klein tikkie te laag zitten en daardoor onder je knie blijven steken. Eenmaal op de motor zit de jeans echter perfect en ook het draagcomfort in het extreem warme weer is prima te doen, wat van de Vanucci ART XIV combi-jas niet kan worden gezegd. Salzburgerland is zeker een aanrader, mocht je toevallig deze zomer in de buurt zijn...Ondanks de Vanucci onderkleding voel ik me al snel als een kip aan het spit die in de oven aan het garen is, zeker als dwars door het Salzburgerland de stad Salzburg zelf moet worden doorkruist. In een brandende zon bij dik dertig boven nul, plus de warmte die van het motorblok afstraalt. Meer nog dan de eerste dag baal ik dat ik niet voor de ART XIX ben gegaan, waarvan het hele borstdeel uit luchtdoorlatend Mesh is opgebouwd, tot tegen het eind van de middag een verfrissende onweersbui voor verkoeling zorgt. Buiten de twee ventilatieritsen op de armen die ik voor verkoeling had opengezet (en uiteraard in de regen was vergeten dicht te maken) is mijn onderkleding nog redelijk droog. Ook deze outfit zal als we d’r wat langer mee hebben gereden in een ‘uit de praktijk’ review worden belicht.