De Dakar staat van 1 tot en met 15 januari 2027 op de kalender en organisator ASO presenteerde in mei al de volledige route. Start en finish zijn gepland in King Abdullah Economic City, terwijl de deelnemers dertien etappes en 5.320 wedstrijdkilometers voorgeschoteld krijgen.
Toch is het inmiddels allerminst zeker dat het zover komt.
Verzekeringen struikelblok
Volgens voormalig Dakar-rijder en KTM-adviseur Heinz Kinigadner kan vooral de verzekeringskwestie organisator ASO voor een vrijwel onoplosbaar probleem stellen.
Wanneer officiële reiswaarschuwingen gelden, kunnen verzekeraars hun dekking voor personeel dat naar het betreffende gebied reist intrekken. Daarbij gaat het niet alleen om enkele honderden deelnemers. Ook monteurs, officials, medisch personeel, logistieke medewerkers en complete televisieploegen moeten gedurende de Dakar in Saudi-Arabië werken.
Kinigadner verwacht persoonlijk dan ook dat de rally wordt afgelast, maar benadrukt dat daar op dit moment nog geen officieel besluit over is genomen.
Ook binnen de teams begint de situatie ondertussen een rol te spelen. Volgens Kinigadner hebben sommige monteurs al aangegeven onder de huidige omstandigheden niet naar Saudi-Arabië te willen reizen.
Herinneringen aan 2008
De situatie roept onvermijdelijk herinneringen op aan Dakar 2008. Die editie werd één dag voor de geplande start in Lissabon volledig geannuleerd vanwege de veiligheidssituatie in Mauritanië.
Destijds waren veel deelnemers volgens Kinigadner bereid om op eigen risico te vertrekken. Voor de organisatie lag dat anders. ASO draagt immers ook verantwoordelijkheid voor honderden medewerkers en andere betrokkenen.
Juist daar zit volgens hem nu opnieuw het probleem. Een individuele rijder kan besluiten een bepaald risico te accepteren, maar daarmee zijn de aansprakelijkheid en verzekeringsdekking van een organisatie van de omvang van de Dakar niet opgelost.
ASO nog stil
Officieel staat Dakar 2027 voorlopig nog gewoon op de kalender. De inschrijvingen zijn geopend en ook de verdere voorbereiding loopt door.
Voor fabrikanten en teams begint de tijd echter te dringen. Een Dakar-programma vraagt maanden voorbereiding en het materiaal wordt ruim voor de wedstrijd naar Saudi-Arabië verscheept.
Volgens de berichten wordt daarom op korte termijn duidelijkheid van ASO verwacht.
Voorlopig is Dakar 2027 dus niet afgelast. Maar dat de wedstrijd in januari daadwerkelijk van start gaat, is ineens een stuk minder vanzelfsprekend geworden.
