WK Superbike Phillip Island: Melandri doorbreekt hegenomie Kawasaki race 1

De eerste race van het nieuwe seizoen leek kat in het bakkie te worden voor Kawasaki, dat ondanks het nieuwe reglement alle wintertesten tot nu toe had gedomineerd. Vanuit zijn 43e pole in zijn carrière nam Tom Sykes direct kopstart in de race, voor teamgenoot Jonathan Rea die vanaf de zesde plaats op de grid bij de start naar de kop van het veld doorschoof. 

Sykes bouwde in de eerste ronden een comfortabele voorsprong van meer dan een seconde op de drievoudig wereldkampioen op, die op zijn beurt een klein gaatje op Marco Melandri had. Het trio reed met rasse schreden weg van de rest van het veld, dat door Eugene Laverty en later Xavi Fores werd aangevoerd. 

Halverwege de race leek Rea het gat met zijn teamgenoot te kunnen dichten, maar Sykes reageerde alert waardoor het gat ongeveer een seconde bleef, met Marco Melandri op het vinkentouw. Op tweederde raceafstand kwam Rea echter in de problemen door een compleet versleten achterband waar de blaren opstonden. 

De regerend wereldkampioen dacht terug aan zijn crash op Donington Park afgelopen jaar, toen zijn achterband was geploft, en overwoog zelfs te stoppen in de pits, maar besloot het tempo te laten zakken en zoveel mogelijk wk-punten te pakken. Rea leverde zijn tweede plaats in en viel zelfs terug naar de vijfde plaats, op veertien seconden van de racewinnaar.

Ook Tom Sykes kwam in de laatste vier ronden in bandenproblemen, hoewel het bij hem puur een kwestie van normale slijtage was als gevolg van teveel wielspin door de wind die op zaterdag beduidend sterker was. Met nog vier ronden te gaan verloor Sykes daardoor de leiding in de race aan Marco Melandri, die meteen van de Brit wegreed en uiteindelijk met een voorsprong van een seconde als winnaar werd afgevlagd.

WK Superbike Phillip Island, uitslag race 1:

Tussenstand: