WK Superbike Phillip Island: Davies snelst dag 1

Het 2017 WK Superbike kampioenschap is vandaag officieel van start gegaan op het aan de kust gelegen circuit van Phillip Island, waar eerder deze week nog de laatste wintertest plaatsvond. Tijdens de wintertesten waren Kawasaki en Ducati overduidelijk sneller dan de rest van het veld geweest en ook de eerste trainingsdag vandaag bevestigde dat beeld. 

In de eerste vrije training postte Chaz Davies een snelste tijd van 1’30.189 en was daarmee slechts eentiende seconde langzamer dan het kwalificatie-record met qualifiers. Volgens Davies had het nog iets sneller gekund, maar verspeelde hij in zijn snelste ronde enkele tienden van een seconden in de vierde sector. Waarmee hij mogelijk een tijd in de 1’29 had gezet. Op racebanden. Wel gaf hij toe zijn snelste ronde in de slipstream van Jonathan Rea te hebben gezet.

Jonathan Rea deed daar met een tijd van 1’30.255 - eveneens op racebanden - maar een fractie voor onder. De tweevoudig wereldkampioen zei dan ook te verwachten dat de pole position tijd dit jaar een lage 1’29’er zal moeten zijn. Rea besteedde de eerste dag veel tijd aan racesnelheid, omdat snelheid over 22 ronden in Phillip Island een compleet ander verhaal is dan één snelle ronde - zeker omdat het circuit zoveel (snelle) linkerbochten kent.

De derde tijd ging naar Xavi Fores, die daarmee meteen de snelste privé rijder was. De BARNI Racing Team coureur, die afgelopen maandag tijdens de wintertest al de snelste tijd op de klokken had gezet, reed zijn snelste tijd eveneens in de eerste vrije training. Tom Sykes kwam in de ochtend in zijn laatste run nog redelijk dicht bij de Spanjaard in de buurt, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de vierde tijd - wel zette hij daarmee Marco Melandri een plaats terug.

De eerste vrije training moest na zeven minuten al stil worden gelegd, nadat Leon Camier het motorblok van zijn MV Agusta F4 opblies, waardoor er olie op de baan kwam. Het team verspeelde daarmee al meteen zijn eerste van zes blokken dat per seizoen mogen worden ingezet. Ondanks dat de Brit slechts 4 ronden op de baan was geweest bleek zijn tijd goed genoeg voor de elfde plaats te zijn geweest. 

In de loop van de middag nam de wind in Phillip Island flink toe, waardoor de meeste coureurs hun tijd niet verder wisten aan te scherpen. In de top 5 was Melandri de enige coureur die zijn tijd uit FP1 wist aan te scherpen - hoewel slechts een fractie van een seconde. In de top tien werden verder door Alex Lowes, Lorenzo Savadori en Jordi Torres in FP2 snellere tijden gezet. Savadori snoepte zelfs achttiende seconde van zijn eigen tijd af en plaatste zich daarmee direct voor Superpole 2.

Verrassend was de tijd die door Nicky Hayden werd neergezet. De nieuwe CBR1000RR Fireblade SP2 is momenteel nog een mix van 2017 en 2016 raceonderdelen en kwam daardoor tijdens de wintertesten nog flink tekort, maar de omstandigheden waren nu iets beter dan eerder deze week en bovendien had Pirelli nieuwe racebanden meegebracht, waarvan eentje in het bijzonder Hayden erg beviel. Volgens Hayden zal het in de race nog steeds wel een moeilijk  verhaal blijven. 

Teamgenoot Stefan Bradl besteedde de eerste vrije training veel tijd aan elektronica, waar tijdens de testen het grootste probleem lag. Ten opzichte van de test werd een goede stap vooruit gezet, maar in de middag bleek dat het venster waarin de elektronica goed werkt erg klein is. Bovendien stond er een hardere wind, waardoor hij niet het maximale uit vers rubber kon halen. 

WK Superbike Phillip Island, tijden dag 1: