Dakar 2018 - etappe 10: Walkner wint dramatische special

De eerste etappe op Argentijns grondgebied van Salta naar Belén beloofde op voorhand voor sensatie te gaan zorgen. Na kou en regen op de hoogvlaktes van Bolivia werd in Argentinië bijna 40° in de schaduw genoteerd en alsof dat de rijders niet genoeg uitputte moest in het tweede deel van de special door droge rivierbeddingen worden genavigeerd, waar qua navigatie gemakkelijk een fout kon worden gemaakt. In totaal moesten er bijna 800 kilometer worden afgelegd, waarvan 373 kilometer getimede special.

Precies dát overkwam Kevin Benavides, die in het eerste deel van de special tot aan DSS2 de leiding stevig in handen had gehad en in het algemeen klassement de leiding leek over te nemen van Adrien van Beveren, die op dat moment al meer dan 6 minuten achterstand op Benavides had. Bij de start van het tweede deel namen Benavides, Toby Price, Antoine Meo, Stefan Svikto, Joan Barreda en Rikcy Brabec een verkeerde bedding en raakten daardoor bijna 10 kilometer uit koers, betaalden die fout met meer dan drie kwartier en zagen daarmee hun kansen op de eindoverwinning in Córdoba in rook opgaan.

Totaal onverwacht kreeg Adrien van Beveren hierdoor niet alleen de dagoverwinning op een dienblad gepresenteerd, maar leek daarmee ook met de eindoverwinning aan de haal te kunnen gaan - een eerste overwinning voor de Fransman en de eerste overwinning voor Yamaha sinds Stéphane Peterhansel in 1998, waarmee er ook een einde zou komen aan de ongeslagen zegereeks van KTM, dat sinds 2001 in de Dakar rally ongeslagen is. In het zicht van de haven ging het echter totaal mis voor de Fransman, die op hoge snelheid keihard ten val kwam en daarbij rugletsel opliep en zijn sleutelbeen brak. Van Beveren probeerde de motor nog over de finish te brengen, maar zijn blessures waren te ernstig, hij werd met de medische helikopter geëvacueerd.

Als enige van de toprijders kwam Matthias Walkner ongeschonden uit de strijd. Van een derde tussentijd op 6'43 van Benavides bij DSS2 voerde de Oostenrijker nu ineens het veld aan en werd niet alleen met een voorsprong van 11'35 op Pablo Quintanilla als winnaar afgevlagd, maar voert in een klap ook het algemeen klassement aan met een voorsprong van bijna 40 minuten op Joan Barreda. En is de 17e Dakar overwinning voor KTM op rij ineens weer binnen handbereik.

Dakar 2018, uitslag etappe 10:

Tussenstand: