MotoGP Le Mans: uitslag race

Het hoofdprogramma van de Franse Grand Prix, de MotoGP, was voor het massaal toegestroomde Franse publiek een écht hoogtepunt van de dag. Lokale held Johann Zarco had zich met de Tech3 Yamaha voor het eerst op de eerste startrij gekwalificeerd, naast Valentino Rossi en Maverick Vinales op de pole position gekwalificeerd, een eerste Yamaha eerste startrij sinds Jorge Lorenzo, James Toseland en Colin Edwards in Qatar 2008.

Nog indrukwekkender dan zijn derde tijd was het feit dat hij in Q1 zijn snelste tijd met 10 ronden oude banden had gezet en ook in Q2 maar 1 set had gebruikt. Als een van de weinige coureurs ging Zarco dan ook met de zachte Michelins van start en nam in de Dunlop chicane meteen de leiding in de race, voor Maverick Vinales die in La Chapelle nog binnendoor probeerde te gaan.

Aan het eind van de eerste ronde had Zarco al een halve seconde op de twee Movistar Yamaha’s opgebouwd, gevolgd door Marc Marquez en Cal Crutchlow. Vijf ronden lang hield de Tech3 coureur het gat constant, maar in de zesde ronde zette Vinales aan en reed het gat bijna dicht om een ronde later met een nieuw ronderecord de leiding in de race over te nemen.

Lange tijd wist Zarco in het achterwiel van Vinales te blijven, maar hield op zijn beurt wel een klein gaatje op Valentino Rossi die er maar niet in slaagde om in het achterwiel van de tweevoudig Moto2 wereldkampioen te raken. Ook Marquez slaagde er niet in om aansluiting met de kopgroep te krijgen. In de tiende ronde zette hij weliswaar een nieuw ronderecord en leek het gat te kunnen dichten, maar kwam nét te kort om Rossi onder druk te kunnen zetten. In zijn jacht op Rossi ging Marquez met nog 10 ronden op de klok voor de derde keer dit weekend in bocht 3 onderuit en scoorde daarmee na Argentinië zijn tweede DNF van het seizoen. 

Verlost van de druk van Marquez zette Rossi een waanzinnig sterk eindoffensief in, reed het gat met Zarco dicht en ging met nog zes ronden te gaan de Franse Tech3 coureur voorbij. De negenvoudig wereldkampioen zette zijn opmars voort en nam met nog drie ronden te gaan in de Dunlop chicane brutaal de leiding in de race en leek daarmee af te stevenen op zijn eerste overwinning sinds Catalunya vorig jaar, maar maakte in de laatste ronde een zeldzame fout waardoor Vinales binnendoor voorbij kon gaan. 

Vinales was een ronde daarvoor zelf bij de chicane achter op het circuit in de mist gegaan, maar had het geluk dat met het nieuwe asfalteren veel extra asfalt buiten de baan was aangelegd, waardoor hij de chicane kon afsteken en ondanks zijn fout in het achterwiel van Rossi kon blijven, om in de laatste ronde Rossi flink onder druk te zetten. 

Na zijn zeldzame fout was Rossi erop gebrand om Vinales terug te pakken, maar vergde iets te veel van zijn voorband en schoof enkele bochten later roemloos over het voorwiel onderuit, waardoor Vinales niet alleen Yamaha haar 500e Grand Prix overwinning gaf - zijn derde overwinning dit seizoen, maar bovendien de leiding in het wereldkampioenschap weer riant in handen heeft. 

Door de crash van Rossi schoof Johann Zarco door naar de tweede plaats, zijn eerste podium in de MotoGP, terwijl Dani Pedrosa op bijna acht seconden als derde werd afgevlagd. Gestart vanaf de 13e plaats was Pedrosa het grootste deel van de race met Cal Crutchlow en Andrea Dovizioso in gevecht geweest om de vijfde plaats, was eerste Dovizioso en een ronde later brutaal Crutchlow voorbij gegaan en schoof dankzij de crashes van Marquez en Rossi in de eindstand twee plaatsen door. 

Na zijn ijzersterke optreden voor eigen publiek in Jerez, waar hij met de Desmosedici op het podium was geëindigd, speelde Jorge Lorenzo in Le Mans opnieuw geen rol van betekenis. De drievoudig MotoGP wereldkampioen had zich op een teleurstellende 16e plaats gekwalificeerd en finishte weliswaar nog op een verdienstelijke zesde plaats, maar had wel bijna een seconde per ronde moeten toegeven op de leidende Yamaha’s. 

MotoGP Le Mans, uitslag race:

Tussenstand: